ถูกพบในธรรมชาติครั้งแรกในปี 2002
ปลาช่อนถูกพบในธรรมชาติของอเมริกครั้งแรกในปี 2002 ในบึงแห่งหนึ่งในรัฐแมริแลนด์ ในตอนนั้นมันทำให้ผู้คนแตกตื่น และต่างหวาดกลัว ไม่ใช่แค่พวกมันเป็นปลากินเนื้อขนาดใหญ่ มันยังเป็นปลาที่ทนทาน อยู่ได้แม้น้ำจะมีออกซิเจนต่ำ สามารถอยู่บนบกได้เป็นเวลานาน และยังย้ายไปแหล่งน้ำอื่นทางบกได้อีกด้วย
ในปี 2002 ปลาช่อน 4 ตัว และลูกครอกอีกนับพันถูกพบในบึงที่ Crofton ปลาพวกนี้ถูกนำมาปล่อยโดยครอบครัวหนึ่ง ซึ่งได้รับการแนะนำให้เลี้ยงปลาชนิดนี้ โดยพวกเขาเชื่อว่ามันจะทำให้อาการป่วยดีขึ้น และมันก็ดีขึ้นจริงๆ จนพวกได้นำปลาไปปล่อยในแหล่งน้ำธรรมชาติเพื่อเป็นการขอบคุณ พวกเขาไม่ได้คำนึงถึงผลว่าจะเป็นอย่างไรต่อไป
ปลาช่อนที่พบครั้งแรกเป็นปลาช่อนเหนือ
หลายคนอาจเข้าใจว่าปลาช่อนที่รุกรานอเมริกาเป็นปลาช่อนจากไทย แต่ได้เป็นเช่นนั้น มันเป็น “ปลาช่อนเหนือ (Northern snakehead)” หรือ ไรเงียว เป็นปลาช่อนขนาดใหญ่และดุร้ายกว่าปลาช่อนนาบ้านเรา มันหนักได้ถึง 8 กิโล และยาวได้ถึง 1 เมตร เรียกว่าพอๆ กับปลาชะโดบ้านเรา
ปลาช่อนเหนือ เริ่มยึดถิ่นในเขตแม่นํ้า Potomac โดยจากการศึกษาพบว่าพวกมันมีจำนวนอย่างน้อย 2 หมื่นตัว แพร่กระจายในแม่น้ำระยะทางมากกว่า 200 กิโลเมตร และขยายต่อไปเรื่อยๆ .. ต้องบอกว่าในปี 2020 มีการพบพวกมันมาถึง Washington DC แล้ว
ปลาช่อนหลุดไปยังแม่น้ำได้อย่างไง?
มีหลักฐานที่ทำให้เชื่อว่าปลาพวกนี้ลงมาอยู่ที่แม่น้ำ Anacostia ที่ซึ่งไหลลงแม่น้ำ Potomac สาเหตุที่ปลาเหล่านี้ถูกนำมาปล่อยยังเป็นปริศนา แต่คิดว่ามี 2 สาเหตุหลักๆ หนึ่งคืออาจจะเป็นพวกคนที่ปล่อยปลาชนิดนี้เพื่อทำบุญ ซึ่งเป็นประเพณีของทางเอเชีย และสองคือเก็บพวกมันเป็นอาหารแต่เปลี่ยนใจจึงปล่อยลงน้ำ
ความพยายามในการกำจัดในปี 2008
รัฐบาลท้องถิ่นพยายามที่กำจัดปลาเหล่านั้น โดยหนึ่งในวิธีการที่พวกเขาใช้คือ “สารพิษ” ที่มีผลต่อระบบทางเดินหายใจของปลา ถึงสุดท้ายจะกำจัดพวกมันได้เป็นจำนวนมาก แต่เหตุการณ์นี้ได้เป็นข่าวใหญ่ในสื่อ จนนำไปสู่กฏหมายในการครอบครองหรือจำหน่ายปลาช่อนที่มีชีวิต เรื่องนี้ทำให้ผู้ที่ครอบครองปลาเหล่านี้เริ่มวิตกกังวล และแอบปล่อยปลาพวกนี้ลงในแหล่งน้ำ แต่ว่าเราก็ยังไม่มีหลักฐานเรื่องนี้
ผลกระทบต่อปลาท้องถิ่น
จริงๆ แล้วเมื่อปลาช่อนเหนือเข้ามาอยู่ในอเมริกา พวกมันไม่มีศัตรูตามธรรมชาติเลย แม้แต่ปลาแบสปากใหญ่ ซึ่งเป็นนักล่าที่ดุร้าย ก็ยังต้องยอมถอยให้กับปลาช่อนเหนือตัวเต็มวัย เพราะปลาแบสปากใหญ่ส่วนใหญ่หนักแค่ 2 – 3 กิโล ในขณะที่ปลาช่อนเหนือส่วนใหญ่หนัก 4 – 5 กิโล แถมช่วงเวลาที่ยาวนาน ยังมีปลาช่อนชนิดอื่นเข้ามา รวมทั้งชะโด หรือปลาช่อนงูเห่าก็ยังมี
ต่อสู้กับปลาช่อนมา 20 ปี กำจัดจนหมดหรือยัง ? แน่นอนว่าไม่หมด และพวกมันยังมีจำนวนมากอยู่ โดยเฉพาะในฟลอริด้า แต่มีความเป็นไปได้ว่าจะสามารถหยุดการแพร่พันธุ์ของพวกมันในบางพื้นที่ได้ แต่จะยากในพื้นที่ขนาดใหญ่อย่างแม่น้ำ และเป็นไปไม่ได้ที่เราจะใช้ยาพิษอีกครั้ง .. สรุปคือยังเยอะอยู่ดี
