“มดสีเงินสะฮารา หรือ มดสีเงิน (Saharan silver ant) ชื่อวิทยาศาสตร์ Cataglyphis bombycinus เป็นมดชนิดหนึ่งที่อาศัยและแพร่กระจายพันธุ์อยู่เฉพาะในทะเลทรายสะฮาราในทวีปแอฟริกา”
การทดลองเริ่มต้น
ในการทดลองพวกเขาทำที่เนินทรายดูซประเทศตูนิเซีย โดยใช้กล้องความเร็วสูงจับภาพ ผลคือมดสามารถวิ่งได้ 2.8 ฟุตต่อวินาที หรือประมาณ 108 เท่าของความยาวลำตัว (ในหนึ่งวินาที) และหากคำนวนเพื่อเป็นงานวิจัยแล้ว พวกเขาต้องคิดว่าหากมดตัวนี้ตัวเท่ามนุษย์ มันจะวิ่งได้เร็วแค่ไหน?
คำตอบคือ มันวิ่งได้ราว 400 ไมล์ต่อชั่วโมง ..แต่! ถึงจะเร็วขนาดนี้ มันยังแพ้ “ไร” ที่ชื่อ Paratarsotomus macropalpis เพราะเจ้าตัวนี้เร็วถึง 1,300 ไมล์ต่อชั่วโมง..!!
และจากการถ่ายภาพความเร็วสูง พวกสังเกตฝีเท้าของมด นักวิจัยจึงทราบว่ามดสีเงินจะมีแขนขาที่สั้นกว่ามดทะเลทรายชนิดอื่นๆ แต่มันสามารถขยับขาได้เร็วจนมองแทบไม่เห็น ซึ่งมันเร็วประมาณ 50 ก้าวต่อวินาที ขาของมันแต่ละข้างจะสัมผัสพื้นเพียง 7 มิลลิวินาที นี่ถือเป็นเคล็ดลับที่ทำให้มันออกหากินในเวลากลางวันได้อย่างไม่มีปัญหา
นักวิจัยคิดว่า ความเร็วระดับนี้ของมดสีเงินน่าจะเป็นการปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในทะเลทรายอันโหดร้าย ซึ่งจำเป็นต้องดำเนินกิจกรรมต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว ก่อนที่จะถูกย่างในอุณหภูมิที่สูงถึง 60 องศาเซลเซียส โดยมดชนิดนี้มีรูปร่างที่พิเศษซึ่งช่วยให้ระบายความร้อนได้ดีขึ้น ขนบนตัวและเฉดสีโลหะของมันก็ช่วยสะท้อนความร้อนให้แกมันเช่นกัน
Sarah Pfeffer นักชีววิทยาจากศูนย์วิจัยกล่าวว่า “เพื่อให้สามารถทนต่อสภาพแวดล้อมแบบทะเลทรายได้ พวกมันจึงต้องรวดเร็ว เพื่อไม่ให้ตกเป็นเหยื่อของความร้อน และในอีกด้านหนึ่ง มดต้องหาอาหารให้เพียงพอสำหรับอาณานิคมขนาดใหญ่ของของมัน” และนี่คือเรื่องราวของมดตัวเล็กๆ ที่มีความสามารถอันน่าทึ่ง
