Callaghan นักชีววิทยา เขายืนอยู่ที่บึงเอเวอร์เกลดส์ ในช่วงปี 2015 เพื่อเฝ้าดูฝูงนกนางแอ่นฝูงใหญ่ท่ามกลางแสงแดดยามเช้า ขณะที่ฝูงนกเคลื่อนผ่านเหนือศีรษะ เขาและคู่หูของเขายืนอยู่ด้วยความประหลาดใจ เขาสงสัยว่านกนางแอ่นมีกี่ตัวในโลกนี้? มีนกกี่ตัวในโลกใบนี้?
แล้วจะนับนกกันยังไง?
ด้วยความอยากรู้ เขาจึงเริ่มนับนก โดยเริ่มจากการนับนกในฝูงที่เขาเพิ่งจะพบเห็น ซึ่งมันมีมากกว่าครึ่งล้านตัว แน่นอนมันคือการนับที่ธรรมดาที่สุด มันเป็นการถ่ายถ่ายแล้วนับเอา แต่การนับนกทั้งหมดในโลกมันเป็นอะไรที่ยุ่งยากมากกว่านับนกเป็นฝูง
หลายปีต่อมาเขายังคงคิดถึงเรื่องนี้ โดยในรายงานฉบับใหม่เขาและนักวิจัยอีกสองคนจากมหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ในซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลียคาดว่ามีนกอยู่ระหว่าง 50 พันล้านถึง 428 พันล้านตัวบนโลก โดยใช้ช่วงน้อยที่สุดและมากที่สุดเพื่อประเมินจำนวนนกทั้งโลก
การศึกษาใหม่ซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม 2021 ในการประชุมของ National Academy of Sciences ใช้วิธีการเฉพาะที่รวมข้อมูลโดยองค์กรวิทยาศาสตร์มืออาชีพ และนักวิทยาศาสตร์พลเมือง มันช่วยให้ครอบคลุม 92 เปอร์เซ็นต์ของสายพันธุ์นกทั้งหมดในโลก
นกชนิดไหนมีจำนวนมากที่สุด?
การศึกษานี้เป็นความพยายามครั้งแรกในการประมาณประชากรของนกในโลก โดยแยกตามสายพันธุ์ สำหรับ Callaghan ความพยายามนั้นเกินกว่าที่คิดมาก “เราใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการนับจำนวนมนุษย์ แต่เราต้องแน่ใจว่าเรากำลังติดตามความหลากหลายทางชีวภาพทั้งหมดที่เราแบ่งปันกัยบนโลกใบนี้” และจากรายงานระบุว่านกที่มีจำนวนมากที่สุดในโลกคือ
- นกกระจอกบ้าน (House sparrow) มีราว 1.6 พันล้านตัว
- นกกิ้งโครงพันธุ์ยุโรป (European starling) มีราว 1.3 พันล้านตัว
- นกนางนวลวงปากดำ (Ring billed gull) มีราว 1.2 พันล้านตัว
- นกนางแอ่นบ้าน (Barn swallows) มีราว 1.1 พันล้านตัว
- นกนางนวลแกลบ (Glaucous gull) มีราว 949 พันล้านตัว
- นกจับแมลง (Alder flycatchers) มีราว 896 พันล้านตัว
นักวิทยาศาสตร์ไม่แปลกใจที่เราจะพบสิ่งมีชีวิตที่อุดมสมบูรณ์เพียงไม่กี่ชนิด และอีกหลายชนิดที่หายากเช่นเดียวกัน มันเป็นรูปแบบทั่วไปในนิเวศวิทยา โดยรวมแล้วนักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่านก 1,180 ชนิด หรือคิดเป็นร้อยละ 12 ของจำนวนทั้งหมดในโลก ซึ่งแต่ละชนิดมีประชากรทั้งหมดต่ำกว่า 5,000 ตัว
ในกรณีนี้ หากพบกว่าสายพันธุ์ไหนมีประชากรต่ำกว่า 2,500 ตัว สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติจะระบุว่าเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ โดยตัวอย่างของนกหายากอันดับต้นๆ คือ นกกีวีที่พบมาก (จำนวนประชากรประมาณ 377 ตัว) นกอินทรีเหยี่ยวชวา (630 ตัว) นกเหยี่ยวเซเชลส์ (ต่ำกว่า 100 ตัว) พวกมันทั้งหมดจำเป็นต้องได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิด
