สิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายหนอนที่เรียกว่าเขียดงู (Caecilians) มีผิวเรียบมันวาวและดูเหมือนงู แต่สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจก็คือ พวกเขาจะค้นพบบางส่วนของสายพันธุ์นี้ อาจจะมีพิษในน้ำลาย และนี่คือตัวอย่างแรกที่เคยพบในสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ
สายพันธุ์ Caecilian ที่มีเกือบ 200 ชนิด พวกมันเลื้อยผ่านป่าเขตร้อนทั่วโลก พวกมันมีความยาวตั้งแต่ 3.5 นิ้ว ไปจนถึงขนาดยักษ์ที่มีความยาวเกือบ 5 ฟุต ที่เรียกว่า Caecilia thompsoni ในโคลอมเบีย และสัตว์สายพันธุ์นี้ เกือบทั้งหมดจะอาศัยอยู่ใต้ดิน จึงไม่น่าแปลกใจที่มันจะเป็นสัตว์ที่มนุษย์รู้จักน้อยที่สุด
แต่ในขณะที่ Caecilians ที่ถูกจับในบราซิล เราได้ค้นพบชุดของต่อมฟันที่ไม่เคยมีใครอธิบายเอาไว้มาก่อน ซึ่งผลิตน้ำลายและอาจเป็นเอนไซม์พิษ แต่มีคำเตือนว่าจำเป็นต้องมีการวิเคราะห์เพิ่มเติม เพื่อยืนยันว่าน้ำลายของ Caecilians เป็นพิษจริงหรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น มันจะเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง
หาก Caecilians มีพิษ นั้นหมายความว่าพิษมีวิวัฒนาการอย่างอิสระ ทั้งในสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำและสัตว์เลื้อยคลาน หากเป็นเช่นนี้มันจะกำหนดมาตรฐานการเรียนรู้ใหม่ ที่เรารู้เกี่ยวกับการวิวัฒนาการของพิษ
แม้ว่าพวกนักวิทยาศาสตร์จะชอบศึกษาสัตว์ประหลาดพวกนี้มาก แต่มันเป็นเรื่องจริงที่ Caecilians หาได้ยากมาก อาจใช้เวลามากกว่า 20 ชั่วโมงในการค้นหาที่อยู่ของพวกนี้ แล้วยังต้องให้ผู้เชี่ยวชาญขุดเจาะ เพื่อดึงมันขึ้นมาจากดิน มันไม่ใช่งานง่ายๆ เลย
แต่ถึงอย่างงั้น พิษจำนวนมากมีวิวัฒนาการมาจากน้ำลาย ในช่วงแรกของเหลวในปากอาจเริ่มจากการหล่อลื่น จากนั้นเปลี่ยนไปเพื่อช่วยในการย่อยอาหารได้ดีขึ้น และในที่สุดก็พัฒนาความสามารถเพื่อให้เป็นอันตรายกับสัตว์อื่นๆ ตัวอย่างสัตว์ที่มีน้ำลายมีพิษ ได้แก่ งู, มังกรโคโมโด และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเช่น ค้างคาว เป็นต้น
“เขียดงูแบ่งออกได้เป็นทั้งหมด 9 วงศ์ ประมาณ 200 ชนิด กระจายพันธุ์ทั่วไปในเขตร้อน ยกเว้นบนเกาะมาดากัสการ์และทางตะวันออกของเส้นสมมติวอลเลซ ในประเทศไทยพบได้ 1 วงศ์ เช่น เขียดงูเกาะเต่า”
