โครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UNEP) ได้ตีพิมพ์รายงานฉบับใหม่ ที่กล่าวถึงบทบาทของทรายทั่วโลก ท่ามกลางความต้องการที่เพิ่มขึ้น อันเนื่องมาจากการขยายตัวของเมือง และการเติบโตของประชากรมนุษย์
ทรายซึ่งเป็นทรัพยากรธรรมชาติที่ถูกนำมาใช้งานมากที่สุดในโลก และเรากำลังบริโภคมันเร็วกว่าที่มันจะถูกแทนที่ด้วยกระบวนการทางธรณีวิทยา UNEP กล่าว
ทรัพยากรภายใต้ความความกดดัน
ทราย กรวด หินบด จัดเป็นทรัพยากรธรรมชาติที่ถูกใช้งานมากเป็นอันดับสองของโลกรองจากน้ำ แถมการใช้งานได้เพิ่มขึ้นสามเท่าในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งคิดเป็น 40-50 พันล้านเมตริกตันต่อปี
UNEP กล่าว “ทรายถูกใช้เป็นวัตถุดิบสำหรับคอนกรีต ยางมะตอย แก้ว เช่นเดียวกับการใช้เพื่อป้องกันน้ำท่วมในพื้นที่ชายฝั่งทะเล”
นี้หมายความว่า เราจำเป็นต้องตรวจสอบการใช้งานทราย และการแลกเปลี่ยนโดยธรรมชาติอย่างใกล้ชิดเพื่อประเมินใหม่
โดยปกติแล้วการได้มาซึ่งทรายทำได้หลายวิธี ตั้งแต่การขุดลอกทะเลสาบและแม่น้ำ ไปจนถึงการขุดดินแบบต่างๆ และการบดหินก็เช่นกัน วิธีการทั้งหมดนี้นำไปสู่ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ เช่น การพังทลายของแม่น้ำ มลพิษทางอากาศ การเปลี่ยนแปลงของที่ดิน และการหดตัวของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ ซึ่งสามารถกระตุ้นหรือขยายความขัดแย้งทางเศรษฐกิจและสังคมได้
จากการศึกษาพบว่าสัตว์และพืชประมาณ 1,000 สายพันธุ์ ถูกคุกคามแล้วรับผลกระทบจากการขุดทรายและกรวด ซึ่งขยายไปถึง 24,000 สปีชีส์ อย่างไรก็ตามสถานการณ์อาจรุนแรงกว่านี้มาก เมื่อพิจารณาถึงความต้องการใช้ทราย ที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
