ปัจจุบันสุนัขลากเลื่อนอาจจะเป็นคำตอบในเรื่องนี้ ในการวิจัยล่าสุด นักวิจัยจากคณะสุขภาพและวิทยาศาสตร์การแพทย์มหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกน แสดงให้เห็นว่าสุนัขลากเลื่อนนั้นมีอายุมากกว่าและปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศเขตหนาวได้เร็วกว่าที่คิดมาก การวิจัยได้ดำเนินร่วมกับมหาวิทยาลัยกรีนแลนด์และสถาบันชีววิทยาการบาร์เซโลนา
“เราได้สกัดดีเอ็นเอจากสุนัขอายุ 9,500 ปี จากเกาะโซคอฟ (Zhokhov) ในไซบีเรีย ซึ่งตั้งตามชื่อสุนัขโซคอฟ จากดีเอ็นเอที่ได้มา เราได้จัดอันดับจีโนมของสุนัขที่สมบูรณ์ที่สุดและเก่าที่สุดจนถึงปัจจุบัน และผลการศึกษาแสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของสุนัขนั้นเริ่มต้นจากพวกสุนัขลากเลื่อน” Mikkel Sinding จากสถาบัน Globe กล่าว
จนถึงตอนนี้ มีความเชื่อว่า “โซคอฟ” เป็นสุนัขโบราณชนิดหนึ่ง ซึ่งอาจจะเป็นสุนัขบ้านที่เก่าแก่ที่สุด และเป็นต้นกำเนิดนของสุนัขบ้าน แต่จากการศึกษาเพิ่ม สุนัขลากเลื่อนสมัยใหม่เช่น ไซบีเรียน ฮัสกี้, อลาสกัน มาลามิวท์ และสุนัขลากเลื่อนกรีนแลนด์มียีนหลักร่วมกับสุนัขสายพันธุ์โซคอฟ
รองศาสตราจารย์ Shyam Gopalakrishnan กล่าวเสริม “นี่หมายความว่าสุนัขลากเลื่อนสมัยใหม่และโซอคฟมีต้นกำเนิดที่ไซบีเรียเมื่อ 9,500 ปีก่อน จนตอนนี้เราคิดว่าสุนัขลากเลื่อนมีอายุเพียง 2 – 3 พันปีเท่านั้น
จุดกำเนิดสุนัขลากเลื่อน
เพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสุนัขลากเลื่อน นักวิจัยได้จัดลำดับจีโนมของหมาป่าไซบีเรียอายุ 33,000 ปี และสุนัขลากเลื่อนกรีนแลนด์ 10 ตัว พวกเขาเปรียบเทียบจีโนมเหล่านี้กับจีโนมของสุนัขและหมาป่าจากทั่วโลก
“เราสามารถเห็นได้ว่าสุนัขลากเลื่อนสมัยใหม่มีจีโนมส่วนใหญ่เหมือนกับโซคอฟ ดังนั้นพวกมันจึงมีความเกี่ยวข้องกับสุนัขโบราณนี้อย่างใกล้ชิดมากกว่าสุนัขและหมาป่าตัวอื่นๆ แต่ไม่ใช่แค่นั้น เรายังเห็นร่องรอยของการผสมข้ามพันธุ์กับหมาป่า เช่น หมาป่าไซบีเรียอายุ 33,000 ปี แต่ไม่ใช่กับหมาป่าสมัยใหม่ นอกจากนี้ยังเน้นย้ำว่า ต้นกำเนิดของสุนัขลากเลื่อนสมัยใหม่นั้นย้อนกลับไปได้ไกลกว่าที่เราคิดไว้มาก” Mikkel กล่าว
สุนัขลากเลื่อนสมัยใหม่มียีนทับซ้อนกับสายพันธุ์สุนัขสมัยใหม่อื่นๆ มากกว่าโซคอฟ แต่การศึกษาไม่ได้แสดงให้เราเห็นว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นที่ไหนหรือเมื่อใด อย่างไรก็ตาม ในบรรดาสุนัขลากเลื่อนสมัยใหม่ สุนัขลากเลื่อนกรีนแลนด์มีความโดดเด่นและมีความเหลื่อมล้ำน้อยที่สุดกับสุนัขตัวอื่นๆ ซึ่งหมายความว่าสุนัขลากเลื่อนของกรีนแลนด์น่าจะเป็นสุนัขลากเลื่อนดั่งเดิมมากที่สุด
ความคล้ายที่เหมือนชาวพื้นเมืองและหมีขั้วโลก
นอกเหนือจากการพัฒนาความเข้าใจร่วมกันเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสุนัขลากเลื่อนแล้ว การศึกษาใหม่นี้ยังสอนนักวิจัยได้รู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างสุนัขลากเลื่อนกับสุนัขทั่วไป สุนัขลากเลื่อนไม่ได้มีการดัดแปลงทางพันธุกรรม แบบเดียวกันกับอาหารที่อุดมด้วยน้ำตาลและแป้งที่สุนัขตัวอื่นมี ในทางกลับกัน พวกมันมีการปรับตัวให้เข้ากับอาหารที่มีไขมันสูง โดยมีกลไกคล้ายกับหมีขั้วโลกและชาวพื้นเมืองแถบอาร์ติก
“สิ่งนี้เน้นว่าสุนัขลากเลื่อนและชาวพื้นเมืองแถบอาร์กติกได้ปรับตัวร่วมกันมานานกว่า 9,500 ปี นอกจากนี้ เรายังสามารถเห็นได้ว่าพวกเขามีการดัดแปลงที่เกี่ยวกับการรับออกซิเจนได้มากขึ้น ซึ่งสมเหตุสมผล เมื่อเทียบกับการเลื่อนหิมะและการทำงานหนักในเขตสภาพอากาศแบบนี้ รวมถึงพิธีกรรมเก่าแก่ของพวกเขาด้วย ” Shyam Gopalakrishnan กล่าวปิดท้าย
