ทัวทารา (tuatara) เป็นสัตว์เลื้อยคลานดึกดำบรรพ์ที่สืบเชื้อสายมาจากสัตว์เลื้อยคลานโบราณยุคเดียวกับไดโนเสาร์ เมื่อกว่า 220 ล้านปีก่อน จัดเป็นสัตว์หายาก และอายุยืนได้ถึง 200 ปี สามารถปรับสภาพตัวเองจนอยู่รอดมาได้ถึงทุกวันนี้ คาดการณ์ว่าปัจจุบันมีจำนวนประชากรเหลืออยู่ในธรรมชาติราว 50,000 ตัว
David Lambert นักวิจัยจาก Allan Wilson Center for Molecular Ecology and Evolution ในนิวซีแลนด์ กล่าวว่า “สิ่งที่เราพบคือ ทัวทารา มีอัตราการวิวัฒนาการระดับโมเลกุลสูงที่สุดที่เท่าที่พบมา
นักวิทยาศาสตร์หลายคนคิดว่าวิวัฒนาการของโมเลกุลจะเร็วที่สุดในสัตว์ที่มีรูปแบบทางกายภาพหรือทางสัณฐานวิทยาวิวัฒนาการไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน การค้นพบทัวทารา ชี้ให้เห็นเป็นอย่างอื่นว่าไม่มีความสัมพันธ์ระหว่างอัตราทั้งสอง
อัตราการวิวัฒนาการของเพนกวินอาเดลี ซึ่ง Lambert และทีมของเขาได้ศึกษาในทวีปแอนตาร์กติกมาหลายปีนั้นยังช้ากว่าของทัวทาราเล็กน้อย อัตราของทัวทารานั้นเร็วกว่าสัตว์อื่นๆ ที่ได้รับการศึกษาอย่างมาก รวมถึงสิงโต วัว ม้า และหมีถ้ำที่สูญพันธุ์ไปแล้ว
