แมงมุมเป็นสิ่งมีชีวิตที่มหัศจรรย์ พวกมันมีหลากหลายขนาด ตั้งแต่แมงมุมกระโดดตัวจิ๋วที่เกือบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ไปจนถึงตัวที่ใหญ่กว่า 30 เซนติเมตร พวกมันอาศัยได้เกือบทุกที่สภาพแวดล้อม แถมหลายชนิดก็มีพิษถึงตาย
ในตอนนี้มีแมงมุมนับหมื่นชนิดที่ได้รับการอธิบายไปแล้ว ซึ่งในบรรดาแมงมันที่มีอยู่เต็มไปหมด เราสามารถแยกพวกมันออกมาได้ 2 กลุ่ม โดยกลุ่มแรกคือ อินฟราออร์เดอร์ (infraorders) หรือจะเรียกว่าแมงมุมแท้ก็ได้ แมงมุมในกลุ่มนี้ คิดเป็นร้อยละ 90 ของแมงมุมทั่วโลก
กลุ่มที่สองจะประกอบไปด้วยแมงมุมสายพันธุ์โบราณ ซึ่งจะถูกเรียกว่า ไมกาโลมอร์ฟ (mygalomorphs) โดยกลุ่มนี้จะมีแมงมุมอยู่มากกว่า 3,000 ชนิด ซึ่งรวมถึงแมงมุมขนาดใหญ่อย่าง แมงมุมทารันทูล่า (tarantulas) , แมงมุมประตูกล (Trapdoor spider) เป็นต้น
แมงมุมสายพันธุ์โบราณ ไม่มีความเปลี่ยนแปลงมาหลายพันหลายหมื่นปี วิวัฒนาการที่ช้า ส่งผลให้พวกมันยังคงรักษาลักษณะบางอย่างจากสมัยโบราณเอาไว้ได้ เช่น ขนาดที่ใหญ่โต และ แมงมุมกินนกโกไลแอธ (Goliath Birdeater) ก็เป็นหนึ่งในแมงมุมที่โบราณที่มีขนาดใหญ่ที่สุด!
แมงมุมกินนกโกไลแอธ!
หากเราวัดขนาดและมวลร่างกายแล้ว แมงมุมที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกตอนนี้ก็คือ แมงมุมกินนกโกไลแอธ ซึ่งมีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า เทราโฟซา บลอนด์ดี (Theraphosa blondi) โดยเฉพาะตัวเมีย ซึ่งถูกอธิบายว่ามีขนาดเท่าลูกหมาเลยทีเดียว
สำหรับชื่อของแมงมุมชนิดนี้ สันนิษฐานว่าชื่อนี้มาจากงานแกะสลักในศตวรรษที่ 19 ที่แสดงภาพของทารันทูล่ากินนกฮัมมิ่งเบิร์ด ด้วยเหตุนี้! แมงมุมในสกุล เทราโพซ่า (Theraposa) ทั้งหมดจึงถูกเรียกว่า เบิร์ดอีสเตอร์ (Birdeaters)
อย่างไรก็ตามชื่อ เบิร์ดอีสเตอร์ เป็นชื่อที่ไม่เหมาะกับแมงมุมชนิดนี้นัก เนื่องจากแมงมุมกินนกโกไลแอธ ก็เหมือนกับแมงมุมยักษ์ชนิดอื่น เหยื่อของพวกมันส่วนใหญ่คือ หนอน สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ และแมลงที่เดินอยู่ตามพื้นดิน แต่เพราะมันเป็นแมงมุมที่มีเขี้ยวยาว 2.5 – 3 เซนติเมตร และยังมีพิษนิวโรทอกซิน (Neurotoxin) ที่ทรงพลัง พวกมันจึงสามารถฆ่านกตัวเล็กๆ ได้อย่างไม่ยากเย็น
และแม้พิษจะรุนแรงพอจะฆ่าสัตว์ขนาดเล็กได้ แต่ก็ไม่ได้เป็นอันตรายต่อมนุษย์มากนัก กลับกันมนุษย์ต่างหากที่เป็นอันตรายกับพวกมัน นั้นเพราะในบางพื้นที่ แมงมุมที่ตัวใหญ่และน่ากลัวเหล่านี้กลายเป็นอาหารอันโอชะ
แต่คุณต้องจำไว้ว่าแม้พิษของแมงมุมกินนกโกไลแอธจะไม่เป็นอันตรายกับมนุษย์ และแม้ทารันทูล่าหลายชนิดจะเป็นสัตว์เลี้ยงที่ดีและมีแนวโน้มที่จะเชื่อง แต่สำหรับแมงมุมกินนกโกไลแอธ พวกมันค่อนข้างขี้กลัว และบางทีก็ก้าวร้าว และด้วยเขี้ยวขนาดใหญ่ หากโดนมันกัดจึงต้องเจ็บแน่นอน
แมงมุมใหญ่ที่สุดในโลกคือ?
อย่างที่บอกเอาไว้ในตอนต้นที่ว่า ในมุมของขนาดและมวลร่างกาย แมงมุมกินนกโกไลแอธ คือแมงมันขนาดใหญ่ที่สุดในโลกอย่างแน่นอน ด้วยช่วงขา 28 เซนติเมตร ลำตัวหนา 13 เซนติเมตร และน้ำหนักตัว 175 กรัม มันจึงดูตัวใหญ่และอ้วนมาก
แต่หากคิดในแง่ของช่วงขา คงต้องบอกว่า เเมงมุมพเนจรยักษ์ (Giant huntsman spider) ที่มีช่วงขายาวได้ถึง 30 เซนติเมตร จึงทำให้แมงมุมชนิดนี้ดูตัวใหญ่กว่า แต่เพราะเเมงมุมพเนจรยักษ์มีรูปร่างผอมกว่าแมงมุมกินนกโกไลแอธมาก มันมีความยาวลำตัวหนาเพียง 5 เซนติเมตร และหนักเพียง 165 กรัม
ด้วยเหตุนี้ คำถามที่ว่า แมงมุมขนาดใหญ่ที่สุดในโลกคือชนิดไหน? ก็อยู่ที่คุณมองที่มวลหรือช่วงขา หากมองที่มวล ก็ต้องเป็นแมงมุมกินนกโกไลแอธ แต่หากมองที่ช่วงขา ก็ต้องเป็น เเมงมุมพเนจรยักษ์ …จบ
