Nadungamuwa Vijaya Raja หรือที่รู้จักกันในชื่อ “Raja” เป็นช้างเลี้ยงที่มีใหญ่ที่สุดในเอเชีย แต่ความพิเศษของช้างตัวนี้คือ เป็นช้างที่ได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในช้างที่เป็น “ช้างชั้นยอด” ทำหน้าที่ถือพระธาตุศักดิ์สิทธิ์ระหว่างขบวนพาเหรดประจำปีในศรีลังกา
Raja เกิดในเมืองมัยซอร์ของอินเดียในปี 1953 ตามตำนานเล่าว่า Raja เป็นหนึ่งในลูกช้าง 2 ตัว ที่พระราชาแห่งมัยซอร์ (King of Mysore) มอบให้พระภิกษุชาวศรีลังกา เพื่อขอบคุณสำหรับการรักษาญาติของกษัตริย์ที่เจ็บป่วย
เป็นเวลากว่าทศวรรษ ที่บทบาทอันศักดิ์สิทธิ์ของ Raja คือการถือโลงศพที่บรรจุพระบรมสารีริกธาตุของพระพุทธเจ้า ในระหว่างงานประจำปีของ Esala ซึ่งเป็นงานทางศาสนาที่สำคัญสำหรับชาวพุทธส่วนใหญ่ของประเทศนี้ ซึ่งจะจัดขึ้นในเดือนกรกฎาคมในช่วงพระจันทร์เต็มดวง
ตามประเพณี เฉพาะช้างบางตัวเท่านั้น ที่มีลักษณะทางกายภาพพิเศษ ที่จะได้รับเลือกรับบทบาทอันศักดิ์สิทธิ์นี้ได้ พวกมันจะต้องมีหลังแบน งาโค้งเป็นพิเศษ และเมื่อยืนครบเจ็ดจุดของช้าง ซึ่งก็คือ ขาทั้งสี่ งวง องคชาตและหาง จะต้องแตะพื้นทั้งหมด
ประธานาธิบดี Gotabaya Rajapksa declared Raja ประกาศว่า Raja เป็น “สมบัติของชาติ” และกล่าวว่าหลังจากพิธีกรรมครั้งสุดท้ายของชาวพุทธได้กระทำกับช้างแล้ว ศพของมันจะถูกส่งไปจัดการเป็นพิเศษ เพื่อก็บศพไว้เพื่อลูกหลาน โดย Raja จะได้รับเกียรติอย่างเต็มที่สำหรับงานศพนี้
