นักวิจัยแอนตาร์กติกได้เปิดประตูสู่โลกของสัตว์จำพวกครัสเตเชียนตัวเล็กๆ ที่เจริญรุ่งเรืองอย่างมาก ในบริเวณปากแม่น้ำซึ่งอยู่ต่ำกว่าหิ้งน้ำแข็งรอสส์ (Ross Ice Shelf) ประมาณ 1,600 ฟุต (487 เมตร) โดยหิ้งน้ำแข็งรอสส์ถือเป็นหิ้งที่ใหญ่ที่สุดในทวีปแอนตาร์กติก
นักวิจัยชาวนิวซีแลนด์ร่วมกับสถาบันวิจัยน้ำและบรรยากาศแห่งชาติ (National Institute of Water and Atmospheric Research) ได้ละลายผ่านหิ้งน้ำแข็งด้วยท่อน้ำร้อน จนกระทั่งพวกเขาค้นพบแม่น้ำใต้น้ำแข็งที่มีความยาวถึง 6.5 ไมล์ กว้างประมาณ 274 เมตร และลึกราวๆ 244 เมตร
ข้างล่างนั้นมืดสนิท อยู่ไกลเกินกว่าที่แสงแดดจะส่องถึงและเย็นมากด้วย มันดูเหมือนไม่ใช่จุดที่เหมาะสำหรับสิ่งมีชีวิตจริงๆ แต่เมื่อนักวิจัยส่งอุปกรณ์บันทึกลงไป พวกเขาก็ต้องประหลาดใจ เมื่อพบว่าแม่น้ำแห่งนี้เต็มไปด้วยสัตว์จำพวกแอมฟิพอด ที่มีลักษณะเหมือนกุ้งกระจัดกระจายไปทั่ว
การมีสัตว์เหล่านี้ว่ายอยู่รอบๆ กล้องของเรา มันหมายความว่ามีกระบวนการทางระบบนิเวศที่สำคัญเกิดขึ้นอย่างชัดเจน ซึ่งเราจะทำการวิจัยเพิ่มเติมโดยการวิเคราะห์ตัวอย่างน้ำเพื่อทดสอบสิ่งต่างๆ เช่น สารอาหาร
โลกใต้แอนตาร์กติกยังคงเป็นสถานที่ลึกลับ เพราะการเข้าถึงแม่น้ำที่อยู่ใต้น้ำแข็งหรือหิ้งน้ำนั้นยากเป็นพิเศษ คุณต้องต่อสู้กับสภาพอากาศและเจาะหรือละลายน้ำแข็งหนาๆ เพื่อส่งโดรนหรืออุปกรณ์กล้องลงไป
มันเป็นสาเหตุที่เรือ Endurance อันโด่งดังของเออร์เนสต์ แช็คเคิลตัน สูญหายไปเป็นเวลากว่าศตวรรษ เพราะมันยากมากที่จะเดินทางไปยังโลกเหล่านี้ภายใต้น้ำแข็ง แต่เมื่อคุณทะลวงผ่านอุปสรรคไปได้ การค้นพบใหม่ๆ จะรออยู่
อ่านเรื่องอื่น
พบแล้ว ‘เรือในตำนานของแช็คเคิลตัน’ ปิดฉากความลึกลับอายุ 107 ปี
ขั้วโลกเหนือกับขั้วโลกใต้ ที่ไหนหนาวเย็นกว่ากัน และทำไม?
