เช่นเดียวกับแมงมุมหลายประเภท แม่ม่ายดำตัวผู้และตัวเมียจะดูแตกต่างกันมาก Jo-Anne Nina Sewlal นักโบราณคดีจาก มหาวิทยาลัย West Indies กล่าวว่าในแม่ม่ายดำทุกสายพันธุ์ “ตัวเมียมีความโดดเด่นที่สุด โดยมีลำตัวสีดำเป็นมันเงาและมีเครื่องหมายรูปนาฬิกาทรายสีแดงที่ด้านล่างของช่องท้อง” เครื่องหมายนาฬิกาทรายของตัวเมียอาจเป็นสีส้มเหลืองได้เช่นกัน
จากการเปรียบเทียบ แมงมุมเพศผู้จะมีสีอ่อนกว่าและมีหน้าท้องที่เล็กกว่าซึ่งอาจมีรอยแดงหรือชมพู ตามรายงานของแผนกการเกษตรและทรัพยากรธรรมชาติของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย (UCDANR) แม่ม่ายดำตัวเมียจะมีความยาวลำตัวไม่เกิน 0.5 นิ้ว (13 มม.) และตัวผู้มักมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของตัวเมีย
1. แมงมุมแม่ม่ายดำอาศัยอยู่ที่ไหน?
แมงมุมชนิดนี้พบได้ในเขตอบอุ่นทั่วโลก รวมทั้งอเมริกาเหนือ ยุโรปใต้และเอเชีย ออสเตรเลีย แอฟริกา และส่วนมากในอเมริกาใต้ แมงมุมแม่ม่ายดำในสหรัฐอเมริกาส่วนใหญ่พบในภาคใต้และตะวันตกของประเทศ และพวกมันอาศัยอยู่ในเขตเมืองตลอดจนป่าไม้ ทะเลทราย และทุ่งหญ้า
2. แมงมุมแม่ม่ายดำกินอะไร?
เช่นเดียวกับแมงมุมชนิดอื่นๆ แมงมุมแม่ม่ายดำกินแมงมุมและแมลงอื่นๆ ที่ติดอยู่ในใยของมัน ถึงแม้ว่าพวกมันจะมีชื่อเสียงในเรื่องการกินเพศตรงข้าม แต่ตัวเมียมักไม่กินคู่ของมัน ตามรายงานของ Burke Museum of Natural History and Culture ในซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน
“แมงมุมชนิดเดียวที่กินตัวผู้จะอยู่ในซีกโลกใต้” และแม่ม่ายดำตัวผู้ส่วนใหญ่ “รอดตายเพื่อผสมพันธุ์ในวันอื่น” ตามการระบุของพิพิธภัณฑ์ อย่างไรก็ตาม แมงแม่ม่ายดำที่เพิ่งเกิดใหม่มักกินพี่น้องที่เพิ่งฟักตัวเมื่อออกจากไข่ ตามรายงานของ Nature Conservancy of Canada (NCC)
3. พวกมันมีกี่ชนิด?
แมงมุมแม่ม้ายดำมี 31 สายพันธุ์ ซึ่งอยู่ในสกุล Latrodectus สวนสัตว์เซนต์หลุยส์กล่าวว่า ห้าสายพันธุ์นั้นเป็นแมงมุมแม่ม่ายดำ แมงมุมสามสายพันธุ์ในอเมริกาเหนือมีชื่อสามัญว่าแม่ม่ายดำ และมีชื่อย่อตามนี้ สายพันธุ์ตะวันตก Latrodectus hesperus; สายพันธุ์ภาคเหนือ Latrodectus variolus; และพันธุ์ภาคใต้ Latrodectus mactans
4. พวกมันแพร่พันธุ์อย่างไร?
ตามข้อมูลของ Canadian Geographic แมงแม่ม่ายดำส่วนใหญ่อยู่โดดเดี่ยว ยกเว้นช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิเมื่อมีการผสมพันธุ์ เพศผู้ที่พร้อมจะผสมพันธุ์เริ่มต้นด้วยการปั่นใยที่แช่ตัวอสุจิแล้วพันรอบอวัยวะที่เรียกว่า palps ใกล้หัวของมัน เมื่อมันพบตัวเมียที่เปิดรับ มันจะสอด palps ที่เคลือบด้วยสเปิร์มเข้าไปในช่องเปิดของการสืบพันธุ์ของตัวเมีย
จากนั้นตัวเมียจะสร้างถุงไข่ที่อาจมีไข่หลายร้อยฟอง ซึ่งจะฟักออกมาหลังจากผ่านไปประมาณ 30 วัน ตามรายงานของ NCC ลูกแมงมุมมีสีขาวหรือสีเหลืองซีดหลังฟักตัวและมีสีคล้ำขึ้นเมื่อลอกคราบ ตัวเมียจะโตเต็มที่ภายในประมาณ 90 วันและมีชีวิตอยู่อีกประมาณ 180 วันหลังจากนั้นจะตาย ในขณะที่ตัวผู้จะโตเต็มที่หลังผ่านไปประมาณ 70 วันและมีชีวิตอยู่ต่อไปอีก 30 วัน
5. พิษของมันเป็นอย่างไรเมื่อถูกกัด?
เนื่องจากแมงมุมแม่ม่ายดำตัวเมียมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้มาก การกัดของพวกมันจึงเป็นอันตรายต่อผู้คนมากกว่า พิษของแมงมุมแม่ม่ายดำมีรายงานว่ารุนแรงกว่างูหางกระดิ่งถึง 15 เท่า แต่เนื่องจากแมงมุมส่งพิษน้อยกว่างูมาก การกัดของพวกมัน แม้จะเจ็บปวด แต่เป็นอันตรายร้ายแรงต่อเด็กและคนชราเท่านั้น ..ตามรายงานของ Smithsonian Magazine “การกัดจากแมงมุมพวกนี้ไม่ค่อยส่งผลให้เสียชีวิต” Sewlal กล่าว
สำนักงานความปลอดภัยและอาชีวอนามัย สหรัฐ กล่าวว่าอาการปวดอาจคงอยู่นาน 8 – 12 ชั่วโมง และอาการอื่นๆ อาจดำเนินต่อไปอีกหลายวัน ยาต้านพิษแม่ม่ายดำมีไว้เพื่อช่วยลดความเสียหาย ยาต้านพิษพวกนี้มีประสิทธิภาพในการรับมือการกัดของแมงแม่ม่ายดำทุกชนิด และความเจ็บปวดมักจะหายไปภายใน 30 นาที ตามข้อมูลของ UCDANR
