กระดูกฟอสซิลที่ว่านี้ ถูกค้นพบในภาคเหนือของจีนเมื่อปี 1996 โดยนักบรรพชีวินวิทยา Jin Meng ปัจจุบันเขาเป็นภัณฑารักษ์ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนิวยอร์ก
การวิเคราะห์ครั้งใหม่ที่นำโดย Meng และเพื่อนร่วมงานของเขา ได้เปิดเผยลักษณะของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อาจช่วยให้เราเข้าใจสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาลักษณะทางกายวิภาคเฉพาะของยีราฟได้ดีขึ้น
สำหรับฟอสซิลที่ได้รับการวิเคราะห์ใหม่ ถูกตั้งชื่อว่า “Discokeryx xiezhi” มันคือแพะยูนิคอร์นในตำนานของจีน ที่เพิ่งได้รับการอธิบายใหม่ นี้ถูกกำหนดให้เป็นสมาชิกโบราณของซูเปอร์แฟมิลี่ Giraffoidea ที่ท่องไปทั่วทุ่งหญ้าสะวันนายุคเมื่อ 17 ล้านปีก่อน
สิ่งที่โดดเด่นที่สุดเกี่ยวกับ D. xiezhi คือโครงสร้างที่แข็งแรงซึ่งหุ้มอยู่ในกะโหลกศีรษะ ที่ชวนให้นึกถึงหมวกทหารราบในยุคกลาง มันทั้งแบน กว้างและเป็นปีกเล็กน้อย ดูเป็นหมวกชนิดหนึ่งที่เหมาะสำหรับการเผชิญการปะทะกับคู่ต่อสู้โดยตรง
เพื่อทดสอบสมมติฐานที่ว่า กะโหลกศีรษะของ D. xiezhi ได้เปรียบในการต่อสู้ทางกายภาพแต่ไหน? ทีมนักวิจัยจึงใช้เทคนิคทางคณิตศาสตร์ในการวัดแรงที่อาจเกิดขึ้นที่กะโหลกศีรษะ และกระดูกสันหลังสามารถทนต่อการชนต่างๆ
พวกเขาพบว่าโครงสร้างเฉพาะตัวของกระดูกและข้อต่อของ D. xiezhi สามารถทนต่อความรุนแรงที่ไม่ธรรมดาบางอย่างได้ บางทีอาจจะมากกว่าสัตว์อื่นๆ ที่รู้จักแต่เอาหัวโขกกัน
D. xiezhi และยีราฟสมัยใหม่ แม้จะเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง แต่การค้นพบนี้ก็บอกเป็นนัยว่า การต่อสู้แบบตัวต่อตัวไม่ถือว่าเป็นพฤติกรรมใหม่ สำหรับอาณาจักรสัตว์นี้ .. Wang Shi-Qi ผู้เขียนคนแรกในการศึกษานี้กล่าวว่า “ทั้งยีราฟที่มีชีวิตและ D. xiezhi ก็เป็นครอบครัว Giraffoidea ซึ่งเป็น superfamily”
“แม้ว่ารูปร่างของกะโหลกศีรษะและคอจะต่างกันมาก แต่ทั้งสองก็เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ดิ้นรนของลูกผู้ชาย และทั้งคู่ก็มีวิวัฒนาการไปในทิศทางที่จะใช้ความรุนแรง”
สุดท้ายการคัดเลือกโดยธรรมชาติ เมื่อพูดถึงจุดประสงค์ หากคอยาวช่วยต่อสู้ ช่วยอาหารและหนีนักล่าโดยไม่สูญเสียสมรรถภาพร่างกายมากเกินไป ยีราฟพวกนี้ก็จะคงจะคอยาวอยู่อย่างนี้โดยวิวัฒนาการไปอีกนาน
