จากแมลงที่น่าสนใจทั้งหมดบนโลกของเรา หากนับเฉพาะที่มนุษย์รู้จักก็มีประมาณ 1.7 ล้านสายพันธุ์ แล้ว “แมลงตด” อาจเป็นแมลงที่น่าสนใจที่สุด มันจะจัดการกับผู้ที่อาจจะโจมตีตัวมัน เช่น มด กบ และกิ้งก่า หรือแม้แต่มนุษย์ ด้วยการยิงสารเคมีที่ร้อนและเป็นพิษออกจากร่างกาย ที่น่าทึ่งคือ “มันทำได้โดยที่ต้องเผาตัวเองจนตาย”
การทดลองนี้จัดทำโดย Attygalle นักเคมีวิเคราะห์ที่ Stevens Institute of Technology ในเมืองโฮโบเกน รัฐนิวเจอร์ซีย์ “เขาต้องการรู้วิธีของพวกมัน”
จากการรวบรวมแมลงตด 18 ตัว เขาฉีดสารเคมีที่คล้ายกับที่แมลงปีกแข็งใช้เพื่อป้องกันตัวเอง สารเคมีนี้เป็นพิษรุนแรงพอที่จะระคายเคืองผิวหนังมนุษย์และฆ่ามด แต่สิ่งนี้ก็ไม่ได้รบกวนแมลงตดเลย
จากนั้น Attygalle ก็ติดตามสารเคมีที่ฉีดเข้าไปโดยใช้อุปกรณ์ที่เรียกว่าแมสสเปกโตรมิเตอร์ (Mass spectrometer)
เขาได้ติดตามเส้นทางที่สารเคมีผ่านร่างกายของแมลงพวกนี้ พวกเขาพบว่าสารเคมีจะสะสมในอ่างกักเก็บ โดยจะอยู่อย่างงั้นจนกว่าจะถูกเรียกใช้ ซึ่งก็เมื่อแมลงตดถูกคุกคาม เช่น เมื่อพวกมันถูกกบกลืนเข้าไป วาล์วจะเปิดและสารเคมีถูกผลักเข้าไปใน “ห้องทำปฏิกิริยา” ที่นั่นจะผสมกับเอ็นไซม์ แล้วจะร้อนไปจนเดือดที่ 100 องศาเซลเซียส นอกจากนี้ยังเปลี่ยนสารเคมีให้เป็นผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายที่อาจถึงตายได้ด้วย
Attygalle กล่าวว่า “เหมือนกับจุดชนวนระเบิด” แมลงตดยิงสเปรย์จากด้านหลังของมัน สเปรย์ฉุนและระคายเคืองมาก กบต้องจะคายแมลงตดออกมาอย่างรวดเร็ว
Attygalle กล่าวว่าแมลงตด ไม่ใช่แมลงชนิดเดียวที่ใช้สารเคมีพวกนี้เพื่อปกป้องตัวเอง แมลงเต่าทองอื่นๆ แมงมุม กิ้งกือบางตัวก็ใช้เช่นกัน แต่แมลงตดเป็นแมลงชนิดเดียวที่ “ทำให้ร้อนและฉีดพ่นออกไปได้” การวิจัยของทีมแสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตต่างๆ เหล่านี้ “สร้างกลไกขึ้นมาอย่างอิสระ ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าสนใจทางชีววิทยา”
