ด้วยการใช้ข้อมูลภูมิประเทศและการเปรียบเทียบกับโลก นักวิจัยสามารถแสดงหลักฐานที่ชัดเจนเมื่อประมาณ 3.5 พันล้านปีก่อน พื้นที่ดังกล่าวเป็นมหาสมุทรที่แผ่ขยายออกไปหลายแสนกิโลเมตรและมีความลึกอย่างน้อย 900 เมตร
ข้อดีของการศึกษาดาวอังคารคือ เราจะไม่ได้เริ่มต้นจากศูนย์อย่างแน่นอน เพราะเรามีข้อมูลของดาวเคราะห์ดวงอื่นที่สามารถนำมาใช้ได้ อย่างเช่น “โลก” เรารู้ประเภทของโครงสร้างทางธรณีวิทยาและพื้นผิวที่น้ำสร้างขึ้นด้วยหินบนโลก ดังนั้นหากเราเห็นสิ่งเดียวกันบนดาวอังคาร เราสามารถสรุปได้ว่าน้ำมีอยู่ที่นั่น
แน่นอนว่ามันไม่ได้ง่ายที่จะรู้ชัด แต่หลักฐานก็ชี้นำว่ามีสัญญาณของแหล่งน้ำโบราณบนดาวอังคารค่อนข้างมาก เรามองเห็นได้จากโครงสร้างของหินที่ถูกสร้างขึ้นมาจากน้ำ
ในกรณีนี้นักวิจัยได้ใช้ซอฟต์แวร์ที่พัฒนาโดย United States Geological Survey เพื่อทำแผนที่ข้อมูลจาก National Aeronautics and Space Administration (NASA) และ Mars Orbiter Laser Altimeter พวกเขาค้นพบแนวสันเขาที่มีระยะทางกว่า 6,500 กิโลเมตร จากนั้นจึงจัดกลุ่มเป็น 20 ระบบ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแนวสันเขาน่าจะเป็นส่วนที่เหลือของแนวชายฝั่งในสมัยโบราณ เช่น สามเหลี่ยมปากแม่น้ำหรือช่องแคบใต้น้ำ
นักวิจัยยังเสริมด้วยว่า บันทึกตะกอนนี้ไม่เพียงแต่มีข้อมูลเกี่ยวกับน้ำบนดาวอังคารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสภาพอากาศด้วย ตัวอย่างเช่น การระบุว่าดาวเคราะห์มีการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลซึ่งสอดคล้องกับช่วงเวลาที่อบอุ่นและชื้นยาวนาน
“โขดหินใน Aeolis Dorsa ได้เก็บข้อมูลที่น่าสนใจเกี่ยวกับมหาสมุทร ซึ่งแสดงให้เห็นว่าในสมัยโบราณนั้นเป็นยังไง” เขากล่าว “มันเป็นระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ก้อนหินถูกวางเรียงตามแอ่งน้ำในอัตราที่รวดเร็ว มีการเปลี่ยนแปลงมากมายเกิดขึ้นที่นี่”
แผนที่เหล่านี้นำเสนอหลักฐานที่แข็งแกร่งที่สุดของมหาสมุทรโบราณบนดาวอังคาร นักวิจัยได้ทำแผนที่ตำแหน่ง ความหนา และระดับความสูงของระบบสันเขา เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับบรรพชีวินวิทยาของภูมิภาคนี้ให้ดียิ่งขึ้น
โดยพื้นฐานแล้ว พื้นที่ที่เราเรียกว่า Aeolis Dorsa เคยเป็นมหาสมุทรขนาดใหญ่ที่มีแม่น้ำหลายสายไหลผ่าน ผลลัพธ์ยังได้รับการสนับสนุนโดยการศึกษาแยกต่างหาก ซึ่งเปรียบเทียบธรณีสัณฐานบนดาวอังคารกับพื้นผิวใต้ก้นทะเลของอ่าวเม็กซิโก …ทั้งนี้นักวิจัยได้สร้างแบบจำลองการพังทลายของแอ่งที่เหมือนดาวอังคาร โดยสังเกตว่าสิ่งที่เราเห็นบนดาวอังคารนั้นบ่งบอกถึงระบบน้ำขนาดใหญ่
ชั้นหินที่เรากำลังตีความนี้ ค่อนข้างคล้ายกับชั้นหินบนโลก ..ใช่ ดูเหมือนเป็นการอ้างสิทธิ์ครั้งใหญ่ที่จะบอกว่าเราได้ค้นพบบันทึกของแหล่งน้ำขนาดใหญ่บนดาวอังคาร แต่ในความเป็นจริง นี่เป็นการแบ่งชั้นที่ค่อนข้างธรรมดา มันเป็นตำราธรณีวิทยาเมื่อคุณรู้ว่ามันคืออะไร แน่นอนว่าส่วนที่น่าสนใจก็คือมันอยู่บนดาวอังคาร
