เปลวไฟใต้ดินลึกลับที่รู้จักกันในชื่อ “Burning Mountain” เป็นไฟที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันในโลก และนักวิทยาศาสตร์บางคนประเมินว่ามันอาจจะเก่าแก่กว่าที่เราคิดในปัจจุบันมาก โดย Burning Mountain ตั้งอยู่ใต้ Mount Wingen ในรัฐนิวเซาธ์เวลส์ (Wingen หมายถึง ‘ไฟ’ ในภาษาของคนท้องถิ่น Wanaruah ซึ่งเป็นผู้พิทักษ์ดินแดนดั้งเดิม)
“อาจจะเป็นลูกบอลที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 5-10 เมตร ซึ่งมีอุณหภูมิถึง 1,000 องศาเซลเซียส” เขาอธิบาย โดย Rein เคยไปเยี่ยม Burning Mountain ในปี 2014 ซึ่งอยู่ในรายชื่อที่เขาต้องการไปทัศนศึกษา
หากคุณมีโอกาสได้เยี่ยมชมอุทยานแห่งชาติ ซึ่งเปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชม หลักฐานที่มีอยู่ในปัจจุบันคือควันและขี้เถ้าสีขาว พื้นดินที่อุ่นเมื่อสัมผัส หินที่เปลี่ยนสีเป็นสีเหลืองและสีแดง และกลิ่นกำมะถันที่ปล่อยออกมา
แต่ถึงแม้ว่าส่วนใหญ่จะมองไม่เห็นในตอนนี้ แต่เส้นทางที่ไฟได้ใช้ไปนั้นก็มองเห็นได้จากการสอบสวนอย่างใกล้ชิด โดยพื้นที่ที่เพิ่งถูกไฟไหม้นั้นปกคลุมไปด้วยขี้เถ้าและไม่มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิตโดยเฉพาะพืช
ใครเป็นคนเริ่มไฟ? ที่น่าสนใจคือไม่มีใครแน่ใจว่าอะไรทำให้เกิดยิ่งนี้ขึ้นมา ตามบันทึกมีไฟลึกลับนี้ถูกพบเห็นโดยชาววยุโรปเป็นครั้งแรกในปี 1820 จากนั้นเกษตรกรในท้องถิ่นประกาศว่าเขาค้นพบภูเขาไฟในภูมิภาค Mount Wingen
เพียงหนึ่งปีต่อมาในปี 1821 CPN Wilton นักธรณีวิทยาสรุปว่าภูเขาไฟพบนี้เป็นไฟตะเข็บถ่านหิน จากการตรวจสอบได้แสดงให้เห็นว่าเส้นทางของไฟครอบคลุมประมาณ 6.5 กิโลเมตร และบ่งชี้ว่าได้ลุกไหม้อย่างน้อย 6,000 ปีแล้ว แต่นอกเหนือจากนั้น แทบไม่มีการวิจัยอย่างเป็นทางการใดๆ เกี่ยวกับพื้นที่ดังกล่าว
