ผลไม้ระเบิด?
หินดินดาน หินตะกอน หินปูนและวัตถุดินเหนียวอยู่ในแถบสลับกันระหว่างกระแสชั้นหินบะซอลต์ในพื้นที่ และอุดมไปด้วยพืชและสัตว์ที่เป็นซากดึกดำบรรพ์ ชั้นเหล่านี้จะเก็บภาพช่วงเวลาของระบบนิเวศที่ก่อตัว และสายพันธุ์ที่เพิ่งพบใหม่นี้น่าจะเป็นไม้พุ่มหรือต้นไม้เล็กๆ ที่เติบโตรอบๆ น้ำพุร้อนในพื้นที่ (ระบบนิเวศที่คล้ายกับในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนในปัจจุบัน)
การค้นพบที่น่าประหลาดใจอย่างหนึ่งในช่วงเวลานี้ก็คือ แม้ว่าไม้กลายเป็นหินจะพบได้ทั่วไปในบริเวณที่เรียก Deccan Traps แต่ตัวอย่างส่วนใหญ่พบว่ามีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางที่เล็ก ซึ่งชี้ให้เห็นถึงการขาดต้นไม้ขนาดใหญ่ มันเป็นข้อเท็จจริงที่น่าประหลาดใจสำหรับภูมิภาคเขตร้อน
“อินเดียอยู่ในตำแหน่งละติจูดต่ำ เราจึงคาดว่าจะพบต้นไม้ยักษ์ในป่าขนาดใหญ่ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เราเห็น” Steven Manchester นักเขียนอาวุโส นักบรรพชีวินวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติฟลอริดา
ผลไม้ที่เป็นซากดึกดำบรรพ์ ถูกเก็บรักษาไว้ในร่างของหินเชอร์ตที่อุดมด้วยซิลิกา ซึ่งลาวาอุดมไปด้วยซิลิกา ดังนั้นจึงเป็นไปได้จริงที่ภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ในพื้นที่ในเวลานี้ ช่วยสร้างสภาวะที่จำเป็นสำหรับการกลายเป็นฟอสซิล
ในที่สุดความคล้ายคลึงกันกับตัวอย่างผลไม้ ที่สถาบันสมิธโซเนียนได้จัดทำขึ้น ทำให้ทีมสรุปได้ว่าฟอสซิลดังกล่าวเป็นของสมาชิกในกลุ่ม Euphorbiaceae เนื่องจากมันแตกต่างไปจากพืชชนิดอื่นๆ มันจึงจัดเป็นสายพันธุ์ใหม่
“คุณจะได้ยินเสียงดังป๊อบ เมล็ดพืชและชิ้นส่วนของผลไม้ก็ปลิวไปทุกที่” Manchester กล่าวขณะอธิบายกระบวนการในต้นยาง “เราคิดว่านี่เป็นกรณีของฟอสซิลทั้งสองชนิดเช่นกัน เพราะเราเห็นกายวิภาคเดียวกัน โดยที่เส้นใยในชั้นในและชั้นนอกของผนังผลมีทิศทางตรงกันข้าม ซึ่งช่วยสร้างแรงบิด”
ทีมงานหวังว่าการค้นพบของพวกเขา จะช่วยให้เรารวบรวมการกระจายพันธุ์ในช่วงเวลาประวัติศาสตร์โลก ในขณะที่ผลไม้นี้กลายเป็นฟอสซิลของ อินเดียและมาดากัสการ์ ซึ่งแยกตัวออกจากมหาทวีปกอนด์วานา และเคลื่อนตัวไปทางเหนือสู่ยูเรเซีย
ชีวิตที่นี่พัฒนาขึ้นอย่างโดดเดี่ยวตลอดยุคครีเทเชียส นำไปสู่สายพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ รวมถึงองุ่นสมัยใหม่ เมื่ออินเดียปะทะเข้ากับเอเชียในที่สุด พันธุ์พืชเหล่านี้ได้รับโอกาสให้กระจายไปทั่วดินแดนใหม่ ซึ่งมีประชากรอาศัยอยู่ในยุโรปและเอเชียในปัจจุบัน
