ยักษ์ผมแดงแห่ง ‘ถ้ำเลิฟล็อก’ ตำนานที่มีเค้าโครงจากเรื่องจริง

“ยักษ์” เหล่านี้ถูกอธิบายว่าดุร้าย ไม่เป็นมิตร และกินเนื้อคน ในเรื่องนี้ Paiutes พูดถึงการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่ซึ่งนำไปสู่การทำลายล้างในบริเวณที่รู้จักกันในชื่อถ้ำเลิฟล็อก (Lovelock Cave) ในช่วงต้นของศตวรรษที่ 20 นักโบราณคดีพบโบราณวัตถุหลายพันชิ้นภายในถ้ำแห่งนี้ ซึ่งนำไปสู่การขุดค้นสถานที่เป็นเวลานาน และการคาดเดาว่าตำนานอาจจะมีเค้าจากเรื่องจริง

ตำนานยักษ์ผมแดงแห่งถ้ำเลิฟล็อก

Si-Te-Cah หรือ Saiduka แปลตามตัวอักษรว่า “tule-eaters” ในภาษา Paiute ตอนเหนือ ทูเล่เป็นพืชน้ำที่มีเส้นใยซึ่งตามตำนานเล่าว่า ยักษ์ถักทอเป็นแพเพื่อหนีการโจมตีของ Paiute พวกเขาใช้แพเพื่อสำรวจพื้นที่ที่เหลืออยู่ของทะเลสาบลาฮอนตัน ซึ่งเป็นทะเลสาบโบราณที่ครั้งหนึ่งเคยปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเนวาดาตอนเหนือในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้าย

เมื่อเรื่องราวของ Paiute ดำเนินไป หลังจากสงครามหลายปี ทุกเผ่าในพื้นที่ได้รวมตัวกันเพื่อกำจัด Si-Te-Cah จนมีอยู่วันหนึ่ง ขณะที่ชนเผ่าต่างๆ ไล่ล่ายักษ์ผมแดงที่เหลือ พวกเขาเข้าไปลี้ภัยในถ้ำ หลังจากนั้นพวก Paiutes เรียกร้องให้ศัตรูออกจากถ้ำและต่อสู้กัน แต่พวกยักษ์ปฏิเสธ

กองกำลังผสมของชนเผ่าดำเนินการยิงธนูใส่พวกยักษ์ ในขณะที่จุดไฟขนาดใหญ่ที่ปากถ้ำ ควันที่เข้าไปในถ้ำได้ขับไล่พวกยักษ์ออกมาสองสามคน และถูกยิงตายด้วยลูกธนู ในขณะที่ส่วนที่เหลือถูกเผาทั้งเป็นหรือขาดอากาศหายใจ เมื่อเวลาผ่านไป ทางเข้าถ้ำจะพังทลายเหลือเพียงค้างคาวเท่านั้นที่เข้าถึงได้ และถ้ำได้ถูกตัดขาดจากมนุษย์

ถ้ำเลิฟล็อก หรือที่รู้จักกันในชื่อ Bat Cave, Horseshoe Cave, Sunset Guano Cave และ Indian Cave ตั้งอยู่ทางใต้ของถ้ำเลิฟล็อก ในเนวาดาในปัจจุบัน 20 ไมล์ เป็นถ้ำเก่าแก่ที่มีอายุมายาวนานและเป็นที่อยู่ของชนพื้นเมืองมาตั้งแต่ต้น

ในปี 1886 วิศวกรเหมืองแร่จากเลิฟล็อกชื่อ John T. Reid ได้รับแจ้งเรื่องตำนานโดยชาวอินเดียนแดงในท้องถิ่น ซึ่งพาเขาไปที่ถ้ำเพื่อพิสูจน์ว่ามีอยู่จริง แต่ Reid ก็ไม่ประสบความสำเร็จในการขุดค้นทางโบราณคดี แต่มีนักขุดสองคน James Hart และ David Pugh ได้ตระหนักถึงคุณค่าของขี้ค้างคาว (Guano) ที่อยู่ในถ้ำ มันใช้เป็นส่วนผสมของการผลิตดินปืน จึงก่อตั้งบริษัทเพื่อเริ่มขุดในปี 1911

พวกเขาลอกชั้นของขี้ค้างคาวออกจากถ้ำ ซึ่งลึกประมาณ 3 – 6 ฟุต โดยใช้พลั่วและยังไม่คำนึงถึงวัตถุโบราณ และส่งมันที่หนักประมาณ 250 ตันไปยังบริษัทในซานฟรานซิสโก

การสำรวจทางโบราณคดีที่ถ้ำเลิฟล็อก

Alfred Kroeber ผู้ก่อตั้งแผนกมานุษยวิทยามหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียได้รับการติดต่อจาก Hart และ Pugh เมื่อพวกเขารายงานว่าพบสิ่งประดิษฐ์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ สิ่งนี้กระตุ้นให้มีการขุดค้นทางโบราณคดีที่เลิฟล็อก ในปี 1912 นำโดย Loud แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเช่นกัน

การขุดครั้งที่สองเกิดขึ้นในปี 1924 และหลังจากเสร็จสิ้นการขุดค้นแล้ว Loud ได้ร่วมมือกับรายงานที่ตีพิมพ์ในปี 1929 สิ่งที่ Loud ค้นพบนั้นน่าประหลาดใจ มีการค้นพบตัวอย่างทางโบราณคดีประมาณ 10,000 ชิ้น รวมทั้งเครื่องมือ กระดูก ตะกร้า และอาวุธ

ตามรายงาน มีการค้นพบมัมมี่สูงถึง 60 ตัว และรองเท้าแตะยาวกว่า 15 นิ้ว ถูกขุดขึ้นมา พบหินรูปโดนัทที่มีรอยบาก 365 รอยด้านนอกและ 52 รอยบากที่สอดคล้องกัน ซึ่งนักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าเป็นปฏิทิน

ที่น่าสนใจคือ การหาระยะเรดิโอคาร์บอนในการติดตามผลพบวัสดุจากพืชที่มีอายุย้อนไปถึงปี 2030 ก่อนคริสตกาล กระดูกโคนขามนุษย์ที่มีอายุตั้งแต่ 1450 ปีก่อนคริสตกาล เนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อมนุษย์ที่มีอายุ 1420 ปีก่อนคริสตกาล และการจักสานย้อนหลังไปถึง 1218 ปีก่อนคริสตกาล

นักโบราณคดีสรุปว่าการครองถ้ำเลิฟล็อกของมนุษย์ เริ่มต้นขึ้นเมื่อ 1500 ปีก่อนคริสตกาล นักมานุษยวิทยาในปัจจุบันเรียกผู้คนที่อาศัยอยู่ในบริเวณนั้นว่าวัฒนธรรมเลิฟล็อก ซึ่งมีระยะเวลายาวนานถึง 3,000 ปี นักโบราณคดีหลายคนเชื่อว่าวัฒนธรรมถ้ำเลิฟล็อก ถูกแทนที่โดย Northern Paiutes

ร่องรอยของยักษ์

มีการถกเถียงกันถึงความจริงของการอ้างสิทธิ์เกี่ยวกับยักษ์เลิฟล็อก ในระหว่างการขุดค้นเบื้องต้น มีรายงานว่าพบซากมัมมี่ของยักษ์ผมแดง 2 ตัว ตัวหนึ่งเป็นผู้หญิงสูง 6.5 ฟุต (1.98 ม.) และอีกคนสูงเกิน 8 ฟุต (2.44 ม.) อย่างไรก็ตาม ไม่มีหลักฐานดังกล่าวเหลืออยู่

ในหนังสือของ Sarah Winnemucca Hopkins เรื่อง Life Among the Piutes: They Wrongs and Claims เธอไม่ได้กล่าวถึงยักษ์ใหญ่ แต่พูดถึงสิ่งที่เรียกว่าคนเถื่อน มีการอ้างว่าการย้อมด้วยสารเคมีจากดินหลังจากการฝังศพ เป็นสาเหตุว่าทำไมซากมัมมี่จึงมีผมสีแดงแทนที่จะเป็นสีดำ เช่นเดียวกับชาวอินเดียส่วนใหญ่ในพื้นที่ การศึกษาที่มหาวิทยาลัยเนวาดาระบุว่า “ยักษ์” มีความสูงประมาณ 1.83 ม. และสูงไม่เกิน 8 ฟุต (2.44 ม.) ตามที่กล่าวอ้าง

สำหรับคนอื่นๆ การค้นพบรองเท้าแตะขนาด 15 นิ้ว (38.1 ซม.) ที่ถ้ำเลิฟล็อคนั้นพิสูจน์ได้เพียงพอว่าเรื่องเล่าของ Paiute นั้นมีจริง ในบทความที่ตีพิมพ์ใน Nevada Review-Miner ในปี 1931 ในเดือนกุมภาพันธ์และมิถุนายนของปีเดียวกันนั้น มีรายงานว่าโครงกระดูกขนาดใหญ่มากสองชิ้นถูกพบในก้นทะเลสาบแห้ง Humboldt ใกล้เมืองเลิฟล็อก รัฐเนวาดา

หนึ่งในโครงกระดูกของเลิฟล็อก มีความสูง 8.5 ฟุต (2.59 ม.) และต่อมาถูกอธิบายว่าถูกห่อด้วยผ้าที่ปกคลุมด้วยเมือกซึ่งคล้ายกับมัมมี่ของอียิปต์ อีกต้นหนึ่งมีความยาวเกือบ 10 ฟุต (3.05 ม.)

ความเชื่อมโยงกับชาวอินเดียนแดง Uros แห่งอเมริกาใต้

หลักฐานอื่นๆ สำหรับยักษ์เลิฟล็อก รวมถึงรูปภาพที่แสดงรอยมือ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ามือคนปกติสองเท่าที่ประทับบนหินที่โดดเด่นยิ่งขึ้นในถ้ำ ซึ่งได้รับการปล่อยโดยนักวิจัยของบิ๊กฟุต MK Davisและดอน มอนโรในปี 2013

ตามแนวชายแดนเปรู โบลิเวีย มีการพบกะโหลกใกล้ทะเลสาบติติกากา โดยอ้างว่ามาจากยักษ์ที่มีผมสีแดงและกระโหลกศีรษะยาว ตามตำนานเล่าว่าชาว Uros Indian ที่ทำเรือกกและอาศัยอยู่บนเกาะต่างๆ ในทะเลสาบ Titicaca คล้ายกับแม่น้ำ Paiute เห็นได้ชัดว่าชาวอินคาผลักดันให้พวกเขาใช้ชีวิตแบบนี้เหมือนกับที่บรรพบุรุษของ Paiutes ทำกับยักษ์ใหญ่ที่ทะเลสาบ Lahontan

ทุกวันนี้ สิ่งประดิษฐ์ดั้งเดิมจำนวนมากที่พบในเลิฟล็อก (แต่ไม่มียักษ์) สามารถชมได้ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติขนาดเล็กที่ตั้งอยู่ในเมืองวินเนมักกา รัฐเนวาดา วัตถุต่างๆ เช่น ที่ล่อเป็ด ถูกเก็บไว้ที่พิพิธภัณฑ์สมิธโซเนียนในกรุงวอชิงตัน ดีซี ส่วนเครื่องจักสานและกระดูกเป็นของพิพิธภัณฑ์รัฐเนวาดา

ไซต์นี้มีความสำคัญในบริบททางโบราณคดีเพราะเป็นตัวอย่างของตำนานที่ได้รับการยืนยันโดยหลักฐานทางโบราณคดี ในกรณีนี้คือตำนานที่ผู้เฒ่า Paiutes เล่าให้ลูกหลานในเผ่าของตนฟังมาหลายปีแล้ว

อันที่จริง พิพิธภัณฑ์มานุษยวิทยา Phoebe A. Hearst แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียได้ตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับถ้ำเลิฟล็อก ในปี 2005 ได้กล่าวไว้ว่า “สถานที่นี้ถูกล่าอย่างแพร่หลายและวัสดุจำนวนมากยังคงอยู่ในคอลเล็กชั่นส่วนตัวถ้ำเลิฟล็อก แม้จะถูกทำลายไปหลายปี แต่ก็เป็นหนึ่งในสถานที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์โบราณคดีในอเมริกาเหนือ” ถ้ำ Lovelock ถูกกำหนดให้เป็นโบราณสถานอย่างเป็นทางการในปี 1984

อ่านเรื่องอื่น

• ตำนาน ‘ช้างแคระ’ มีสายพันธุ์ไทยจริงหรือไม่?

• สึชิโนะโกะ สัตว์มายาในตำนานแห่งญีปุ่น