เฮดจ์ฮอก กลายเป็นเครื่องจักรสังหารไปได้อย่างไร?
ในบ้านเกิด “เฮดจ์ฮอก” ติดอันดับ 1 ใน 10 ของสัตว์ที่อ่อนแอที่สุด แต่เมื่อพวกมันมาอยู่ในนิวซีแลนด์ พวกมันกลับติดอันดับ 1 ใน 5 ของสัตว์ที่แข็งแกร่งที่สุด …นี่แสดงให้เห็นว่าในนิวซีแลนด์มีสัตว์นักล่าเพียงไม่กี่ตัว ความจริงนักล่าบนพื้นดินส่วนใหญ่ในนิวซีแลนด์ เป็นสัตว์ที่มาจากที่อื่นทั้งนั้น และแม้ว่าเฮดจ์ฮอกจะดูอ่อนแอ แต่มันแทบจะสังหารสัตว์บนบกได้เกือบทุกชนิดในนิวซีแลนด์เลยก็ว่าได้
นิวซีแลนด์ ไม่เคยมีสัตว์พื้นเมืองที่เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อาศัยอยู่บนบก แต่เป็นประเทศที่มีนกที่วิวัฒนาการให้เหมาะกับสิ่งนี่ นั้นคือมีนกหลายชนิดที่บินไม่ได้ เช่น นกกีวี ที่ทำรังบนพื้นดิน
จากการศึกษาพบว่า เฮดจ์ฮอกเพียงตัวเดียว ก็สามารถกินกิ้งก่าพื้นเมืองได้เป็นจำนวนมาก มันกินไข่นก รวมทั้งแมลงหายากอย่าง แมลงวีตา (Wētā) ซึ่งเป็นจิ้งหรีดขนาดใหญ่ที่บินไม่ได้ และจะพบได้เฉพาะในนิวซีแลนด์เท่านั้น และเมื่อสัตว์ขนาดเล็กจนถึงแมลง ตายเป็นจำนวนมาก มันจะส่งผลไปยังสัตว์พื้นเมืองอื่นๆ
คุณต้องรู้ว่าในช่วงเวลา 24 ชั่วโมง เฮดจ์ฮอกตัวเดียวขย้ำสัตว์และแมลง ไปได้ถึง 60 ตัว หากมองในแง่จำนวนการล่าใน 24 ชั่วโมง “เฮดจ์ฮอก” ล่าเหยื่อได้เยอะกว่า “แมวตีนดำ” ที่ได้ชื่อว่า แมวที่ล่าเหยื่อเก่งที่สุดในสัตว์ตระกูลแมวซะอีก
สาเหตุที่เฮดจ์ฮอกทำได้ขนาดนี้ เพราะพวกมันวิ่งเล่นได้อย่างสบายใจในนิวซีแลนด์ และจากการติดแท็ก GPS เพื่อศึกษาว่าพวกมันเดินทางไปได้ไกลได้แค่ไหน …ปลอกคอ GPS เผยให้เห็นว่าเฮดจ์ฮอกไปได้ไกลกว่าที่คนส่วนใหญ่จะจินตนาการได้ มีตัวหนึ่งถูกพบบนภูเขาสูงถึง 2,000 เมตร! …ซึ่งไม่น่าเชื่อว่ามันจะขึ้นไปได้สูงขนาดนั้น
ปัจจุบันจำนวนเฮดจ์ฮอกในนิวซีแลนด์ มีมากกว่ายุโรป ทั้งๆ ที่พวกมันเป็นสัตว์รุกราน ในตอนนี้ในพื้นที่ 7 ไร่ จะมีเฮดจ์ฮอกประจำการอยู่ 2 – 4 ตัว และหากเป็นพื้นที่ดีๆ จะมีมากถึง 8 ตัว
สุดท้ายการกำจัดเเฮดจ์ฮอก ไม่ง่ายอย่างที่คิด นั้นเพราะเฮดจ์ฮอก “น่ารัก” มันเกิดอุปสรรคทางจิตใจเล็กน้อย เมื่อพูดถึงการกำจัดเฮดจ์ฮอก มันยากที่จะทำให้สาธารณชนเชื่อว่าเจ้าตัวเล็กนี่เป็นผู้รุกรานที่ชั่วร้ายที่ต้องกำจัดโดยด่วน
เรื่องน่ารู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ เฮดจ์ฮอก
เฮดจ์ฮอก (hedgehog) เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนมขนาดเล็ก ที่มีลักษณะคล้ายเม่น จนคนไทยมักจะเรียกมันว่า “เม่นแคระ” แต่ความจริงมันก็ไม่ค่อยจะใกล้เคียงกับเม่น อย่าว่าแค่อยู่วงศ์เดียวกัน พวกมันอยู่กันคนละอันดับเลยด้วยซ้ำ แต่หากถามผมว่า เรียกเม่นแคระได้หรือไม่? ผมว่าก็ไม่ผิดอะไร เพราะเมื่อคุณพูดถึงเม่นแคระก็จะนึกถึงเฮดจ์ฮอกอยู่ดี
ด้านหลังของเฮดจ์ฮอกจะปกคลุมไปด้วยขนที่มีลักษณะแข็งคล้ายหนาม ซึ่งไว้มีสำหรับป้องกันตัว แต่ขนของเฮดจ์ฮอกจะต่างจากเม่น เพราะมีลักษณะเล็กแข็งคล้ายเสี้ยนหรือหนามมากกว่า มีส่วนใบหน้าคล้ายหนู แต่มีจมูกที่เรียวยาวที่จะขมุบขมิบดมกลิ่นอยู่ตลอดเวลา
เฮดจ์ฮอก เป็นสัตว์ที่หากินตามพื้นดินในเวลากลางคืน พวกมันชอบกินแมลงเป็นหลัก แต่ก็กินได้หลายอย่าง เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ถือกำเนิดมาบนโลกไม่ต่ำกว่า 15 ล้านปี โดยพวกมันไม่เปลี่ยนแปลงรูปร่างเลยตั้งแต่ตอนนั้น
พบกระจายพันธุ์ในทวีปยุโรป, แอฟริกา และบางส่วนในเอเชีย โดยจะแบ่งออกได้เป็น 5 สกุล 16 ชนิด บางชนิดนิยมเป็นสัตว์เลี้ยง เช่น เฮดจ์ฮอกสี่นิ้ว (Atelerix albiventris) ซึ่งชื่อเรียกติดปากในภาษาไทยจะนิยมเรียกว่า “เม่นแคระ” และชื่อเรียกเม่นแคระก็น่าจะเริ่มมาจากเจ้าตัวนี้นั้นละ
