เมืองรอบๆ โบรคเค่นฮิลล์ (Broken Hill) ทางตะวันตกของนิวเซาท์เวลส์นั้นดูไม่เหมือนดินแดนของไส้เดือนเลย พื้นที่นี้มีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีประมาณ 260 มม. และในบางปีก็อาจน้อยกว่านั้นมาก ภูมิประเทศกึ่งแห้งแล้งที่เด่นชัดนี้ เต็มไปด้วยพืชอย่าง Chenopod Shrubland ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่ไม่เหมาะสมกับไส้เดือนเลย
ไส้เดือนของออสเตรเลีย
ออสเตรเลียเต็มไปด้วยไส้เดือนหลายชนิด โดยมีสายพันธุ์ที่มีชื่อประมาณ 750 สายพันธุ์ตามแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย รวมถึงป่าฝน ระบบเนินทรายชายฝั่ง ป่าสูง พื้นที่ชุ่มน้ำ และป่าบนเทือกเขา เนื่องจากการสุ่มตัวอย่างทั่วทั้งทวีปยังห่างไกลจากความครอบคลุม จึงมีแนวโน้มว่าจะมีอีกหลายแห่งรอการค้นพบ
มันมีความยาวไม่เกิน 1.5 เมตร อาจไม่ได้อยู่ในกลุ่มเดียวกับสายพันธุ์ไส้เดือนออสเตรเลียขนาดใหญ่อื่นๆ เช่น East Gippsland ขนาดยักษ์ (Megascolides australis) แต่มีความโดดเด่นค่อนข้างมาก เพราะขนาดของมันก็จัดว่ามีขนาดใหญ่
สายพันธุ์ใหม่นี้สามารถสังเกตได้จากการขึ้นมาบนผิวดินในตอนกลางคืน หลังจากเกิดเหตุการณ์ฝนตกหนักที่หาได้ยาก แต่จะอยู่ในพื้นที่จำกัด ทำให้พบไม่บ่อยเหมือนไส้เดือนชนิดอื่นๆ การที่พบพวกมันแค่ในบริเวณนี้ไม่ใช่ที่อื่น (เท่าที่เราทราบ) ยังคงเป็นปริศนา อาจเป็นไปได้ว่าระดับน้ำจะสูงขึ้นที่นี่ และไส้เดือนสามารถอยู่รอดได้ด้วยการควบคุมการดูดซับความชื้นในร่างกาย
อาหารหลักของไส้เดือนคือพวกจุลินทรีย์และอินทรีย์ในดิน พวกมันสามารถปรับตัวให้ดูดซับดินจากชั้นดินที่อยู่ลึกได้ แทนที่จะต้องพึ่งพาวัสดุอินทรีย์ที่มีอยู่บนพื้นดินหรือในชั้นดินชั้นบนอย่างหนัก สิ่งนี้จะปรับให้เข้ากับการเอาชีวิตรอดได้ดีขึ้นในสถานการณ์ที่แห้งแห้งเป็นเวลานาน
ไส้เดือนและบรรพบุรุษของพวกมันเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศบนบกมาเป็นเวลานานมาก บางทีอาจ 200 ล้านปีหรือมากกว่านั้น พวกมันคงดำรงอยู่ก่อนที่มหาทวีปแพนเจียจะเริ่มแตกแยกออกและแพร่ไปทั่วโลก
มีแนวโน้มว่าจะเกิดการลดขนาดของพืชพันธุ์เล็กและสัตว์ประจำถิ่นที่เกี่ยวข้อง รวมทั้งไส้เดือน สู่พื้นที่ชายฝั่งทะเลที่เปียกชื้น และระบบแม่น้ำสายสำคัญของทวีป
การเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศนี้อาจค่อยเป็นค่อยไปเพียงพอที่จะทำให้ประชากรไส้เดือนที่แยกได้ยังคงอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งซึ่งปัจจัยดิน ภูมิประเทศ และน้ำใต้ดิน “ไส้เดือนโบรคเค่นฮิลล์ซึ่งพบโดยบังเอิญในสถานที่ที่ไม่คาดคิดอาจเป็นตัวอย่างของการอยู่รอดดังกล่าว”
