“Purussaurus mirandai” เป็นชื่อของจระเข้โบราณชนิดหนึ่ง ขนาดของมันนั้นเทียบได้กับช้างแอฟริกา มันมีความยาวแปดเมตร เคยมีชีวิตอยู่เมื่อหกล้านปีก่อนในเวเนซุเอลา และยังจัดเป็นหนึ่งในจระเข้ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดบนโลกด้วย
ศาสตราจารย์จอห์น ฮัทชินสัน จาก Royal Veterinary College ได้เข้าร่วมกับทีมสำรวจนานาชาติที่นำโดย ดร. Torsten Scheyer จากสถาบัน Plaeontological และพิพิธภัณฑ์ซูริค เพื่อหาข้อมูลว่าเจ้ายักษ์นี้สามารถแบกน้ำหนักได้อย่างไร
ด้วยลักษณะของมัน แสดงว่าให้เห็นว่าพวกมันไม่ได้อาศัยอยู่แต่ในน้ำ แต่มันสามารถเคลื่อนที่บนบกได้ด้วย
จระเข้ไคเมนยุคก่อนประวัติศาสตร์นี้เป็นจระเข้ชนิดเดียวที่มีกระดูกสันหลังส่วนเกิน การพัฒนานี้ต้องการการเปลี่ยนแปลงของยีน “Hox genes” ที่ควบคุมการสร้างส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย
แต่อย่างไรก็ตามนั้น นักวิทยาศาสตร์สังเกตว่าจระเข้ในปัจจุบันนั้นก็ต้องทรมานจากความผิดปกติของกระดูกส่วนเกินที่เกินขึ้น ดังนั้นทำให้เห็นว่ายีน “Hox genes” ยังคงสืบทอดมาจนทุกวันนี้
ศาสตราจารย์ฮัทชินสันกล่าวว่า “เราไม่คิดว่าเจ้า Purussaurus จะเคลื่อนที่ได้เร็วมากบนบก แต่การค้นพบของเราก็มีความสำคัญเนื่องจากช่วยแสดงให้เห็นว่าพัฒนาการสามารถเปลี่ยนแปลงร่างกายได้”
ดร. Scheyer กล่าวเพิ่มว่า “เราโชคดีที่พบฟอสซิลจำนวนมากในเวเนซุเอลา ทำให้รับรับรู้ถึงกระดูกอันเป็นเอกลักษณ์นี้ตั้งแต่ต้น
“ กระดูกเก่าเหล่านี้แสดงให้เราเห็นอีกครั้งว่ารูปแบบทางวิทยาที่เห็นในสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปนานแล้วนั้นขยายออกไปได้ดีกว่าสิ่งที่รู้จักกันในสัตว์ที่มีชีวิตและด้วยเหตุนี้จึงทำให้เรารู้ว่าสัตว์ต่างๆสามารถทำอะไรได้บ้างในการวิวัฒนาการของพวกมัน”
