อะไรคือแมวหมาป่า?
แมวหมาป่า (หรือแมวมนุษย์หมาป่า) คือแมวที่ประสบปัญหาการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่หายาก ซึ่งทำให้บางครั้งขนส่วนใหญ่ของพวกมันหลุดร่วง จนถึงจุดที่เกือบจะดูเหมือนมนุษย์หมาป่า แมวแบบนี้เรียกอีกอย่างว่าไลคอย (Lykoi) ซึ่งแปลว่า “หมาป่า” ในภาษากรีก
สายพันธุ์นี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 20 ปีที่แล้ว ในรัฐเทนเนสซี แต่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการเมื่อประมาณ 10 ปีก่อน มีการใช้แมวหมาป่าสองตัวเพื่อค้นหาและตั้งชื่อสายพันธุ์ใหม่นี้ การทดสอบดีเอ็นเอยืนยันว่าแมวมีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม และยังแสดงให้เห็นว่าแมวไม่มียีนของแมวสฟิงซ์ (Sphynx) และแม้ว่าขนของพวกมันบางครั้งอาจร่วงหล่นเกือบทั้งหมด แต่ไม่นานก็จะกลับขึ้นมาใหม่ได้เช่นกัน
และเนื่องจากสายพันธุ์นี้หายาก แมวหมาป่าทำให้เกิดอาการแพ้ในมนุษย์น้อยลง สายพันธุ์นี้จึงได้รับความนิยมในบางวงการ นอกจากนี้ยังมีราคาแพงอีกด้วย (ในเว็บขายต่างประเทศราคาลูกแมวประมาณ 1500-2000 usd ถ้าในไทยอาจแพงกว่า) ดังนั้นผู้เพาะพันธุ์บางคนจึงพยายามผลิตแมวหมาป่านี้ขึ้นมา
สำหรับการกลายพันธุ์แบบนี้ สามารถเกิดขึ้นได้ตามธรรมชาติในแมวที่ดุร้าย แต่ยีนการกลายพันธุ์นั้นด้อยซึ่งหมายความว่าการกลายพันธุ์ของแมวหมาป่านั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นเองได้ตามธรรมชาติ
สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับแมวหมาป่าส่วนใหญ่มาจากการศึกษาเมื่อเร็วๆ ตามที่นักวิจัยบอกว่า สายพันธุ์นี้แสดงสิ่งที่เรียกว่า hypotrichia ซึ่งเป็นอาการขาดขนที่มีมาแต่กำเนิด เกิดจากการลดจำนวนรูขุมขนโดยเฉลี่ย ซึ่งรูขุมขนที่เหลือก็ไม่สามารถรองรับเส้นขนได้ ขนที่มีอยู่ก็มีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนสีเช่นกัน
เนื่องจากกลไกเหล่านี้ ทำให้แมวไม่มีขนชั้นใน และเมื่อลอกคราบแล้ว พวกมันอาจกลายเป็นหัวโล้นจนเกือบหมดตัว มันอาจเกิดขึ้นได้เป็นครั้งคราว และเจ้าของไม่ควรตื่นตระหนก “แม้ว่าแมวชนิดนี้จะค่อนข้างคล้ายกับแมวสฟิงซ์ แต่พวกมันไม่มีความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมกันเลย”
สายพันธุ์นี้ยังค่อนข้างใหม่ และเรากำลังเรียนรู้เกี่ยวกับมัน ดูเหมือนว่าจะไม่มีโรคหรือปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับการกลายพันธุ์ ซึ่งถือว่าเป็นสิ่งที่ดี
นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าแมวสายพันธุ์ใหม่มักได้รับการพัฒนาอยู่เสมอ แต่สายพันธุ์ใหม่ที่ผ่านมา ไม่โดดเด่นเท่าแมวหมาป่า เพราะมันเกิดจากการกลายพันธุ์ตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตามด้วยการเพาะพันธุ์พวกมัน เรากำลังทำให้การกลายพันธุ์ที่มีแนวโน้มว่าจะถูกกำจัดโดยการคัดเลือกโดยธรรมชาติ ให้กลายเป็นถูกควบคุมโดยมนุษย์
เนื่องจากแมวหมาป่า เป็นแมวที่ค่อนข้างใหม่และยังมีอยู่ไม่กี่ตัว มีการศึกษาเกี่ยวกับสุขภาพของพวกมันน้อยมาก เราจึงไม่ทราบว่าพวกมันป่วยด้วยอาการที่คล้ายคลึงกันหรืออาการอื่นๆ แต่ก็หวังว่าพวกมันจะได้รับการยอมรับว่า เป็นสายพันธุ์ใหม่อย่างเป็นทางการ
จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าแมวหมาป่าจะเป็นสายพันธุ์ใหม่ ที่ประสบความสำเร็จค่อนข้างดี พวกมันไม่มีปัญหาด้านสุขภาพที่ชัดเจน พวกมันมีขนน้อย ซึ่งน่าจะทำให้เป็นที่นิยมมากขึ้นในหมู่คนที่เป็นภูมิแพ้ และพวกมันก็น่ารักแปลกๆ ด้วย
