ตุ่นกระเป๋าทางใต้ (Southern marsupial mole) เป็นสัตว์ที่แปลกประหลาด เริ่มตั้งแต่มันไม่มีตา มีกรงเล็กขนาดใหญ่ที่ไม่สมส่วน หางก็แทบจะไม่มี และยังมีขนสีทองที่ดูหรูหรา มันดูเหมือนสัตว์ที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างผิดพลาด แต่ไม่เป็นไรเรามาทำความรู้จักกับมันดีกว่า
ตุ่นชนิดนี้พบได้ในทะเลทรายทางตอนกลางของออสเตรเลียตะวันตก โดยตัวตุ่นกระเป๋าทางใต้ มีชื่อวิทยาศาสตร์ Notoryctes typhlops มันเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่เข้าใจยากที่สุดของออสเตรเลีย และยังเป็นที่รู้จักกันในนาม “itjaritjari” ซึ่งเป็นสัตว์บรรพบุรุษที่สำคัญของ Anangu of the Red Center ..(ภาพล่างพื้นที่สีเขียวคือที่อาศัยของพวกมัน)
เจ้าตัวประหลาดนี้ มีความยาวเพียง 10 เซนติเมตร และหนักระหว่าง 40 – 70 กรัม ตัวมันถูกสร้างขึ้นเพื่อการขุด ทั้งชีวิตของมันแทบจะไม่มีช่วงเวลาที่อยู่บนผิวดิน ซึ่งหมายความว่า แม้แต่คนที่อาศัยอยู่ข้างมันๆ เป็นปี ก็อาจไม่เคยเห็นมันเลย
ด้วยเหตุนี้จึงไม่ค่อยมีใครรู้จักเรื่องที่เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตขี้อายและโดดเดี่ยวชนิดนี้ แม้แต่ในตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์ก็ไม่แน่ใจว่าพวกมันตามหาคู่ของมันได้อย่างไร พวกมันคบหากันอย่างไร? จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อพวกมันผสมพันธุ์? พวกมันมีอาณาเขตหรือไม่? สรุปคือไม่แน่ใจสักอย่างเดียว
ที่ผ่านมาเคยมีความพยายามวิจัยพวกมัน โดยจากเลี้ยงเอาไว้ แต่! “ไม่มีใครสามารถเลี้ยงมันไว้ได้นานพอที่จะผสมพันธุ์ และยังยากที่จะก็ค้นหาประชากรของพวกมันในธรรมชาติเพื่อสังเกตการณ์”
ที่แปลกเป็นพิเศษเกี่ยวกับตัวตุ่นชนิดนี้ก็คือ มันไม่เหมือนกับสิ่งมีชีวิตใต้ดินอื่นๆ เช่น หนูตุ่น หรือ แพรรี่ด็อก ดูเหมือนว่าตุ่นกระเป๋าทางใต้จะไม่มีการสร้างโพรงเพื่ออยู่อาศัยเลย ..ทำไม?
มันไม่มีโพรง พวกมันทำเพียงแค่ “ว่าย” ผ่านทรายเหมือนปลาในมหาสมุทร เมื่อมันไปข้างหน้า ด้านหลังของมันจะถูกเติมเต็มไปด้วยทราย และมันจะสูดอากาศจากช่องว่างระหว่างเม็ดทรายแต่ละเม็ด เมื่อเป็นเช่นนี้จึงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะติดตามมันโดยสังเกตุจากโพรง
ตามรายงานของ Benshemesh ซึ่งประมาณการเกี่ยวกับการพบเห็นตัวตุ่นชนิดนี้ เกิดขึ้นจริงไม่เกิน 10 ครั้งในหนึ่งทศวรรษ พวกมันกินสัตว์ขนาดเล็ก เช่น แมลง ไข่ และตัวอ่อน แต่บางทีมันก็จับสัตว์เลื้อยคลานตัวเล็กๆ กินได้
สุดท้ายแม้ข้อมูลบางแห่งจะระบุว่า ตุ่นกระเป๋าทางใต้ (Southern marsupial mole) อยู่ในสถานะ “กังวลน้อยที่สุด” นั้นอาจเพราะมีศึกษาที่น้อยจึงขาดความแม่นยำในการประเมิน แต่แท้จริงแล้วพวกมันอาจ “ใกล้สูญพันธุ์” เนื่องจากภัยคุกคามบนพื้นผิว รวมทั้งสุนัขจิ้งจอกและแมวดุร้าย