ปลาปิรันย่าจะสลับฟันเก่าเป็นฟันใหม่พร้อมกัน?
หลายปีก่อนนักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่า “ปลาปิรันย่า” จะสูญเสียฟันข้างเดียวของใบหน้า (ปากทั้งแถบ) ในคราวเดียว และจะงอกขึ้นใหม่ทั้งหมด ประมาณว่ามันไม่ได้เปลี่ยนฟันที่ล่ะซี่ แต่เป็นเปลี่ยนฟันทั้งชุด โดยมันจะไม่รอให้ฟันหัก แต่ก็ไม่มีตัวอย่างใดที่แสดงให้เห็นว่าทฤษฎีนี้เป็นความจริง และไม่มีเอกสารใดที่แสดงถึงเรื่องนี้เช่นกัน
แต่ด้วยความช่วยเหลือของเทคโนโลยีใหม่ ทีมงานที่นำโดยมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ได้ยืนยันว่าปลาปิรันย่าและลูกพี่ลูกน้องที่กินพืชของพวกมันเช่นปลาคู้ (pacus) จะสูญเสียฟันและงอกใหม่บนใบหน้าด้านเดียวหลายครั้งตลอดชีวิตของพวกมัน วิธีที่พวกมันทำอาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไมปลาถึงพยายามเปลี่ยนฟัน
“ฟันเหล่านี้ก่อตัวเป็นสิ่งที่คล้ายฟันปลอมทั้งชุด จากนั้นฟันทั้งหมดจะหายไปที่ด้านใดด้านหนึ่งของใบหน้าในคราวเดียว ฟันใหม่จะสวมฟันเก่าคล้าย “หมวก” จากนั้นจะรอจนกว่าฟันเก่าประสานกับฟันใหม่โดยสมบูรณ์
เมื่อนักวิจัยค้นพบวิธีการเปลี่ยนฟันของปลา พวกเขาก็เริ่มจะเข้าใจว่าทำไมพวกมันถึงใช้วิธีนี้ ด้วยการใช้เทคนิคถ่ายภาพขั้นสูง นักวิจัยสามารถมองเห็นรูปทรงและลักษณะของของฟันภายในตัวอย่างปลาได้อย่างชัดเจน จนพบว่าแท้จริงแล้วฟันแต่ละด้านเชื่อมต่อกัน ก่อตัวเป็นบล็อกแข็งแรงสองอันในปาก
ฟันที่ประสานกัน น่าจะเป็นประโยชน์กับปลา เพราะจะช่วยกระจายความเครียดไปทั่วฟันของพวกมันเมื่อเคี้ยวหรือกัด ..มันเป็นวิธีรักษาฟันให้คมที่มีประสิทธิภาพมาก และมันก็ทำให้ปิรันยามีฟันเต็มปากตลอดเวลาอีกด้วย
