ขยะส่วนใหญ่ของแพขยะแปซิฟิก ไม่ใช่ขยะที่เป็นของแข็ง แต่เป็นพลาสติกชิ้นเล็กๆ ที่ลอยอยู่ในทะเล พลาสติกพวกนี้ซึ่งมักจะมีตั้งแต่ขวดพลาสติกไปจนถึงเศษขยะที่มีขนาดเล็กกว่าเมล็ดข้าว จะถูกแขวนไว้ที่ช่วงน้ำด้านบน
Li Cohen นักข่าวของ CBS News รายงานว่าว่า ขยะที่มีความหนาแน่นต่ำนั้นมองไม่เห็น และแม้แต่นักเดินเรือหรือนักดำน้ำทั่วไปก็อาจมองข้ามมันไป แพขยะครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 1.6 ล้านตารางกิโลเมตร หรืออย่างน้อย 3 เท่าของประเทศไทย (ไทยมีเนื้อที่ 513,120 ตารางกิโลเมตร) มันเคลื่อนที่ไปตามกระแสน้ำอย่างช้าๆ โดยปัจจุบันมันอยู่ระหว่างฮาวายและแคลิฟอร์เนีย
แพขยะแปซิฟิกกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วเนื่องจากกระแสน้ำหมุนดึงขยะเข้ามาในพื้นที่มากขึ้น ปัจจุบันมีแพขยะมากถึงห้าแห่ง หนึ่งแห่งในอินเดีย, สองแห่งในมหาสมุทรแอตแลนติก และอีกสองแห่งในมหาสมุทรแปซิฟิก โดยแพขยะแปซิฟิกมีขนาดใหญ่ที่สุดและเป็นที่รู้จักมากที่สุด
เจนนี่ (Jenny) อุปกรณ์เก็บขยะรุ่นล่าสุด
ปฏิบัติการ “The Ocean Cleanup” ซึ่งมีเป้าหมายในการกำจัดขยะพลาสติกในทะเล 90 % ภายในปี 2040 ได้พัฒนาและทดสอบต้นแบบการเก็บขยะจำนวนมากเป็นเวลาหลายปี ..แต่มันดูเหมือนไม่ค่อยได้ผล
โมเดลปี 2018 ของพวกเขาพังลงในน้ำ และโมเดล 2019 ของพวกเขาขาดประสิทธิภาพการเก็บขยะที่จำเป็น แต่พวกเขาได้พัฒนาตาข่ายรูปตัวยูแบบใหม่ล่าสุดของพวกเขาที่มีชื่อเล่นว่า “Jenny” ซึ่งเป็นแบบที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด
เรือสองลำที่ติดตั้งที่ดักจับความยาวครึ่งไมล์ ทำงานโดยจับเศษซากขนาดใหญ่และขนาดเล็กจากน้ำทะเลในตาข่ายรูปกรวย เมื่อ Jenny เต็มไปด้วยขยะ คนงานก็เทพลาสติกลงบนเรือก่อนที่จะนำไปรีไซเคิล
อย่างไรก็ตาม เทคนิคนี้ค่อนข้างคล้ายกับการจับปลาด้วยอวนลาก รายงานจาก Earther’s Molly Taft มีความกังวลอย่างหนึ่งคือความเสี่ยงที่ปลาหรือสัตว์ทะเลอื่นๆ จะโดนดักจับโดยบังเอิญ แต่ The Ocean Cleanup กล่าวว่า Jenny ที่เคลื่อนไหวช้าและเป็นมิตรกับสัตว์ เรือจะลาก Jenny ที่ความเร็วประมาณ 1.5 นอต ซึ่งเป็นความเร็วที่สัตว์ทะเลส่วนใหญ่สามารถแหวกว่ายหนีได้ และระบบมีเส้นทางหลบหนีและไฟส่องสว่างเพื่อนำทางสัตว์ที่สับสนออกจากตาข่าย
Miriam Goldstein ผู้อำนวยการด้านนโยบายมหาสมุทรของ Center for American Progress กล่าวว่า “พวกเขาใช้เงินไปหลายสิบล้านดอลลาร์ ในการประมงโดยไม่รู้ว่าต้องใช้เงินหลายสิบล้านดอลลาร์ ในการคืนสมดุลทางชีวภาพ” Earther บอก Goldsteing
นักวิจารณ์ยังสังเกตเห็นแบบของประเภทของเรือที่ใช้ลากที่ดักจับที่เรียกว่าเรือ Maersk ซึ่งใช้ในการลากอวนขนาดใหญ่ ซึ่งเครื่องยนต์ของมันเป็นแบบเก่าและมีการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์มาก ก่อนหน้านี้ทาง Ocean Collective กล่าวว่าพวกเขาวางแผนที่จะซื้อคาร์บอนออฟเซ็ตเพื่อแก้ไขข้อกังวลนี้ เพื่อลดปัญหามลภาวะของเรือ
ในการทดสอบครั้งสุดท้ายของ Jenny ทีมงานพบว่ามันได้รวบรวมเศษขยะ 19,841 ปอนด์จากแพขยะแปซิฟิก การกำจัดขยะ 20,000 ปอนด์นั้นประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี แต่นั่นเป็นการจัดการปัญหาเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น
การศึกษาในปี 2018 คาดว่าแพขยะแปซิฟิกมีพลาสติกประมาณ 79,000 ตัน จากการบันทึกข้อมูลแสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจ แต่นักวิจัยส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่า ควรมีความพยายามในการป้องกันพลาสติกไม่ให้เข้าสู่มหาสมุทรตั้งแต่แรกมากกว่า
จากการศึกษาในปี 2020 พบว่ามีการทิ้งพลาสติกมากกว่า 24 ล้านล้านปอนด์ ลงสู่มหาสมุทรในแต่ละปี ซึ่งตัวเลขดังกล่าวอาจเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าภายในปี 2040 การติดตั้งอุปกรณ์อย่าง Jenny จะช่วยแก้ปัญหาการสะสมของพลาสติกจำนวนมากบนพื้นมหาสมุทรอีกด้วย Aria Bendix รายงาน
จากขนาดของปัญหานี้ มันเป็นงานที่ไม่ง่าย แต่ Boyan Slat นักประดิษฐ์ชาวดัตช์ผู้ก่อตั้งองค์กรไม่แสวงหากำไรนี้ ยังกล่าวว่าพวกเขาต้องการ Jenny เพิ่มอีกประมาณ 10 เครื่องเพื่อทำความสะอาดแพขยะแปซิฟิกอีกครึ่งหนึ่งภายในห้าปี
