ค้างคาวหางยาว (New Zealand long-tailed bat) ชื่อวิทยาศาสตร์ Chalinolobus tuberculatus หรือที่รู้จักในชื่อ pekapeka-tou-roa ในภาษาเมารี มันพุ่งทะยานชนะการแข่งขันประกวด “นกแห่งปี 2021” ของนิวซีแลนด์ ชาวบ้านต่างตกใจเมื่อพบว่าค้างคาวชนิดนี้มีคะแนนเสียงมากกว่า 3,000 โหวต ในการแข่งขันที่ได้รับความนิยมมันชนะนกชนิดอื่นๆ ไปอย่างงงๆ รายงานจาก Eva Corlett จาก The Guardian การแข่งขันยังได้รับคะแนนโหวตสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ 17 ปีด้วยคะแนนโหวต 58,000 คะแนนจากทั่วโลก
การแข่งขันนกแห่งปีของนิวซีแลนด์
การแข่งนี้จัดขึ้นโดย Forest and Bird ซึ่งเป็นองค์กรด้านสิ่งแวดล้อมในนิวซีแลนด์ที่อุทิศตนเพื่อปกป้องและอนุรักษ์พันธุ์พืชและสัตว์ที่เป็นเอกลักษณ์ของประเทศ มีการแข่งขันในทุกปีเพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับสัตว์ป่าพื้นเมืองและสภาพนิเวศวิทยาที่กำลังเจอกับหายนะ การลงคะแนนเสียงเกิดขึ้นระหว่างวันจันทร์ที่ 19 – 31 ตุลาคม 2021
โดยมีนกทั้งหมด 76 สายพันธุ์ได้รับการแนะนำในการประกวด รวมถึงค้างคาวหางยาวในฐานะสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตัวแรกที่ถูกเพิ่มลงในรายชื่อผู้เข้าประกวด “ประเทศนิวซีแลนด์มีค้างคาวพื้นเมืองเพียงสองสายพันธุ์ ค้างคาวหางยาวและค้างคาวหางสั้น”
ค้างคาวหางยาวของนิวซีแลนด์เป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหายากที่สุดในโลก ค้างคาวหางยาวมีขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือมนุษย์และมีปีกกว้างขนาดเท่ามือมนุษย์ มันมีขนาดเล็กและมีน้ำหนักที่น้อยกว่าหนึ่งช้อนน้ำตาล ในปัจจุบันค้างคาวตัวเล็กนี้อยู่ในสถานะ “ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง”
การตัดไม้ทำลายป่าและนักล่าจากภายนอกที่รุกราน เช่น หนู พอสซัม แมว ส่งผลกระทบต่อประชากรค้างคาวอย่างมากในนิวซีแลนด์ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในประเทศนี้เป็นสายพันธุ์ที่รุกราน และเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อประชากรนกที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของประเทศเกาะรวมถึงสัตว์พื้นเมืองด้วย
อย่างไรก็ตามแชมป์ปีนี้ได้สร้างกระแสที่หลากหลาย และหลายคนในโซเชียลมีเดียได้แสดงความผิดหวัง บางคนยืนกรานว่าค้างคาวไม่ใช่นกและไม่ควรรวมอยู่ในการแข่งขัน ซึ่งบางคนมองว่าเป็นการโกง
“การลงคะแนนให้ค้างคาวก็เป็นการลงคะแนนสำหรับการควบคุมนักล่า การฟื้นฟูที่อยู่อาศัย และการดำเนินการด้านสภาพอากาศเพื่อปกป้องค้างคาวของเรา และเพื่อนบ้านที่บินได้ของพวกมันเช่นพวกนก!” Laura Keown โฆษกการแข่งขันนกแห่งปีกล่าวในแถลงการณ์
เว็บไซต์ของแคมเปญ Bird of the Year การลงคะแนนนี้ เป็นเหมือนระบบการลงคะแนนเสียง แบบเดียวกับที่ใช้ในการเลือกตั้งท้องถิ่นของนิวซีแลนด์ Natasha Frost แห่งนิวยอร์กไทม์ รายงานการแข่งขันนี้มีประวัติการยัดบัตรลงคะแนน และข่าวลือบางอย่างเกี่ยวกับการแทรกแซงของรัสเซีย?
ในการแข่งขันปีที่แล้ว แฮ็กเกอร์ได้เจาะเข้าระบบและเพิ่มคะแนนโหวตปลอม 1,500 โหวตให้นกที่บินไม่ได้ นกกีวี ขึ้นอันดับหนึ่งของการแข่งขัน ตาม Jack Guy ของ CNN แต่ผู้จัดการแข่งขัน ระบุว่าไม่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในปีนี้ ตามที่ New York Times กล่าว
