การค้นพบใหม่โดยนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตัน ชี้ให้เห็นว่ากระดูกที่เพิ่งค้นพบนั้นเป็นของ ไดโนเสาร์เทอโรพอดสายพันธุ์ใหม่ กลุ่มนี้รวมถึงนักล่าชื่อดังอย่างไทแรนโนซอรัส และรวมถึงนกในปัจจุบันด้วย
นักล่าชนิดนี้อยู่ในช่วงยุคครีเทเชียสตอนกลาง เมื่อ 115 ล้านปีก่อน และน่าจะมีความยาว 4 เมตร มันถูกค้นพบที่บริเวณชายหาดที่แชงคลินเมื่อปีที่แล้ว ชิ้นส่วนที่พบมีกระดูกส่วนคอ หลังและหาง ซึ่งภายหลังมันได้รับการตั้งชื่อว่า Vectaerovenator inopinatus
ชื่อนี้หมายถึงกระดูกที่เป็นโพรง ซึ่งเป็นหนึ่งในลักษณะที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ระบุที่มาของเทอโรพอดได้ กระดูกแบบนี้ซึ่งพบเห็นได้ในนกสมัยใหม่เช่นกัน รวมถึงส่วนขยายของปอด และมีแนวโน้มว่าถุงลมเหล่านี้จะช่วยสร้างระบบการหายใจที่มีประสิทธิภาพในขณะที่ทำให้โครงกระดูกเบาลงด้วย
ฟอสซิลดังกล่าวถูกค้นพบในช่วงหลายสัปดาห์ในปี 2019 ในการค้นพบแบบแยกกัน โดยมีการค้นพบทั้งแบบบุคคลและโดยครอบครัวที่มาพักผ่อน ซึ่งทั้งหมดได้ส่งมอบสิ่งที่ค้นพบไปยังพิพิธภัณฑ์ที่เมืองแซนดาวน์
ผลการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ ยืนยันว่าฟอสซิลมีแนวโน้มสูงที่จะมาจากไดโนเสาร์ตัวเดียวกัน โดยมีตำแหน่งและระยะเวลาที่แน่นอนของการค้นพบที่ทำให้ข้อมูลนี้ถูกต้อง
Robin Ward นักล่าฟอสซิลประจำจาก Stratford-upon-Avon อยู่กับครอบครัวของเขาเมื่อเขาค้นพบมัน เขากล่าวว่า “ความสุขในการค้นหากระดูกที่เราค้นพบนั้นยอดเยี่ยมมาก ผมคิดว่าพวกมันพิเศษและเอามันไปที่พิพิธภัณฑ์ พวกเขารู้ทันทีว่าสิ่งเหล่านี้เป็นของแปลกใหม่และถามเราว่าเราจะบริจาคให้พิพิธภัณฑ์เพื่อทำการวิจัยอย่างเต็มที่ได้หรือไม่”
Paul Farrell จาก Ryde, เกาะไวท์ กล่าวเสริมว่า “ผมกำลังเดินไปตามชายหาด เตะก้อนหิน และเจอสิ่งที่ดูเหมือนกระดูกจากไดโนเสาร์ ผมตกใจมากที่พบว่ามันอาจเป็นสายพันธุ์ใหม่”
หลังจากศึกษากระดูกสันหลังทั้งสี่แล้ว นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตันยืนยันว่ากระดูกน่าจะเป็นของไดโนเสาร์ชนิดใหม่ ที่ไม่เคยรู้จักทางวิทยาศาสตร์มาก่อน การค้นพบของพวกเขาจะถูกตีพิมพ์ในวารสาร Papers in Palaeontology ในบทความที่เขียนร่วมกันโดยผู้ที่ค้นพบฟอสซิล
Chris Barker นักศึกษาระดับปริญญาเอกของมหาวิทยาลัยซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าวว่า “เรารู้สึกตกใจกับความกลวงของกระดูกสัตว์ตัวนี้ มันเต็มไปด้วยช่องว่าง โครงกระดูกบางส่วนค่อนข้างบอบบาง
“ข้อมูลของไดโนเสาร์กินเนื้อเทอโรพอด จากยุคครีเทเชียสตอนกลางในยุโรปนั้นไม่ได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมากที่จะสามารถเพิ่มความเข้าใจของเรา เกี่ยวกับความหลากหลายของสายพันธุ์ไดโนเสาร์ได้ตั้งแต่เวลานี้
“ปกติคุณจะไม่พบไดโนเสาร์ในบริเวณนี้ เนื่องจากพื้นที่ที่พวกมันเคยอยู่ส่วนมากจมอยู่ใต้ทะเล คุณมีแนวโน้มที่จะพบฟอสซิลหอยหรือไม้ลอยมากกว่า ดังนั้นนี่จึงเป็นของหายากอย่างแท้จริง”
Chris Barker กล่าวเสริม “แม้ว่าเราจะมีวัสดุเพียงพอที่จะระบุประเภทไดโนเสาร์ทั่วไปได้ แต่เราก็ต้องการหาข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อปรับปรุงการวิเคราะห์ของเรา เรารู้สึกขอบคุณมากสำหรับการบริจาคฟอสซิลเหล่านี้ และสำหรับบทบาทสำคัญที่คนทั่วไปสามารถมีบทบาทในด้านบรรพชีวินวิทยา”
เกาะไวท์ขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในสถานที่ชั้นนำสำหรับซากไดโนเสาร์ในยุโรป และฟอสซิล Vectaerovenator ใหม่นี้จะถูกนำไปจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์ที่แซนดาวน์ ซึ่งเป็นที่เก็บสะสมฟอสซิลที่สำคัญระดับนานาชาติ
Dr. Martin Munt ผู้ดูแลพิพิธภัณฑ์กล่าวว่า “การค้นพบฟอสซิลที่เชื่อมโยงกันโดยบุคคลและกลุ่มที่แตกต่างกันสามกลุ่มนี้ จะเพิ่มฟอสซิลมากมายที่เรามี และตอนนี้เราสามารถยืนยันความสำคัญของฟอสซิลเหล่านี้ และนำไปแสดงให้สาธารณชนได้ประหลาดใจ
“เรายังคงดำเนินการจัดแสดงต่อสาธารณะจากพิพิธภัณฑ์ และจะสนับสนุนให้ทุกคนที่พบฟอสซิลแปลกๆ นำเข้ามามอบให้เราเพื่อที่เราจะได้เข้าไปสำรวจอย่างใกล้ชิด อย่างไรก็ตาม นักล่าฟอสซิลควรจำไว้ว่าให้ยึดติดกับบริเวณชายหาด และหลีกเลี่ยงการเข้าไปใกล้หน้าผา”
John Hobart สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรด้านสิ่งแวดล้อมและมรดก กล่าวว่า “นี่เป็นอีกฟอสซิลที่พบบนเกาะซึ่งให้ความกระจ่างแก่อดีตก่อนประวัติศาสตร์ของเรา ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นสายพันธุ์ใหม่ทั้งหมด มันเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ที่คู่ควรกับการจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์”
