การแข่งขันตกปลาที่ไม่ธรรมดา
เว็บไซต์ milliondollarfish ซึ่งเป็นเว็บไซต์ที่นำเสนอเกี่ยวกับการแข่งตกปลากะพงที่มีเงินรางวัลสูงถึงล้านเหรียญ แต่ก็ไม่ใช่ทุกปีที่จะมีผู้ที่ตกปลากะพงราคาล้านเหรียญได้ เพราะการแข่งขันนี้ไม่ได้เป็นแบบทั่วไป ที่จะรวบรวมนักตกปลามา แล้วให้แข่งกันตกปลาตัวใหญ่ที่สุดในแหล่งน้ำที่กำหนดเพียงแห่งเดียว
แต่การแข่งนี้เป็นการแข่งในพื้นที่เปิดซึ่งอยู่ทางตอนเหนือของออสเตเรียเกือบทั้งหมด และหากดูจากแผนที่จะเห็นว่า การแข่งขันนี้กินพื้นที่เกือบจะไปถึงเกาะปาปัวนิวกินีเลยทีเดียว โดยพื้นที่ในเขตนี้มีสภาพอากาศใกล้เคียงกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ จึงมีสายพันธุ์ปลาที่ใกล้เคียงกันด้วย แน่นอนว่ามีปลากะพงขาว ที่คนแถวนั้นเรียกว่า บารามันดี
และพื้นที่แถวนั้นก็ถูกเรียกว่านอร์เทิร์นเทร์ริทอรี (Northern Territory) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ไม่ค่อยมีนักท่องเที่ยวเดินทางเข้ามา จึงทำให้เขตนี้ไม่ค่อยมีรายได้จากการท่องเที่ยวเข้ามาสักเท่าไร ด้วยเหตุนี้ทางภาครัฐจึงคิดหาวิธีดึงนักท่องเที่ยวให้เข้ามา พวกเขาจึงร่วมมือกับบริษัทพนันชื่อ SportBet เพื่อจัดการแข่งขันที่ชื่อว่า Million Dollar Fish หรือ ปลาตัวล่ะล้าน
โครงการนี้เปิดให้ผู้ที่สนใจเข้ารวมกันแบบฟรีๆ โดยผู้จัดจะไปจับปลากะพงขาวมาติดแท็กสีแดงและสีอื่น ซึ่งมีเบอร์โทรและหมายเลข แน่นอนว่าไม่ใช่ปลาทุกตัวที่จะมีราคาล้านเหรียญ แต่ก็มีปลาหลายร้อยตัวที่มีราคา 10,000 เหรียญ และก็อย่างที่บอก ผู้สนใจไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินเพื่อสมัคร ก็แค่ลงทะเบียนและมาตกปลาในพื้นที่ตามที่กำหนด ถ้าได้ปลาที่ติดแท็ก ก็แค่ถ่ายภาพ โทรหาเจ้าหน้าที่ ทำตามกติกา ก็จะได้รับเงินแล้ว แถมยังจ่ายเร็วภายในไม่กี่วันด้วย!
แต่จนแล้วจนรอด นั้นตั้งแต่ปี พ.ศ. 2558 หรือ ค.ศ. 2015 ก็มีเพียงปลาราคา 10,000 เหรียญ เท่านั้นที่ถูกจับได้ จนคิดกันว่า ปลาล้านเหรียญก็คงไม่มีอยู่จริง!
วันเวลาล่วงเลยมาจนถึงปีที่ 9 ในช่วงปลายเดือนเมษายน ปี พ.ศ. 2567 หรือ ค.ศ. 2024 ในช่วงเช้าตรู่ ชายหนุ่มวัย 19 ปี ที่ชื่อ คีแกน เพย์น (Keegan Payne) ได้ออกไปตกปลากับเพื่อนและน้องสาว ที่แม่น้ำแคเธอรีน (Katherine River) ซึ่งตั้งอยู่ในนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี … เขาตกปลากะพงที่มีแท็กสีแดงขึ้นมาได้หนึ่งตัว มันเป็นปลาที่ทำให้เขางุนงงอยู่พักใหญ่ …และเขาก็กล่าว หลังจากที่ได้รับเช็คเงินสดล้านเหรียญว่า
“นี่มันเป็นเรื่องที่บ้ามากสำหรับพวกเรา เราเป็นครอบครัวใหญ่ที่มีสมาชิกแปดคน นี่เป็นเงินจำนวนที่มากกว่าที่เราเคยหามาได้ …มันมีความหมายมาก และนี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต ฉันมีความสุขจริงๆ มันช่วยให้ฉันสามารถซื้อของที่ต้องการได้ บางทีอาจจะช่วยพ่อแม่ในเรื่องสินเชื่อบ้าน”
สำหรับการแข่งในปีที่ 9 มีผู้ลงทะเบียนมากกว่า 6 หมื่นคน ซึ่งมาจากทั้งในประเทศและต่างประเทศ โดยในปีนี้ถือว่าพิเศษที่สุด เพราะมีปลากะพงหนึ่งล้านเหรียญถูกจับขึ้นมาได้ และนอกจากนี้ยังมีปลาหนึ่งหมื่นเหรียญถูกจับขึ้นมาได้อีก 9 ตัว ด้วยเหตุนี้ จึงมีเงินรางวัลถูกจ่ายไปแล้วหนึ่งล้านเก้าหมื่นเหรียญออสเตรเลีย หรือประมาณ ยี่สิบหกล้านสามแสนบาท
และเพราะปลากะพงหนึ่งล้านเหรียญถูกจับได้แล้ว การแข่งขันในปีที่ 9 จึงสิ้นสุดลงตั้งแต่ วันที่ 30 เมษายน พ.ศ. 2567 หรือ ค.ศ. 2024 เวลา 23.59 น. ส่วนปีที่ 10 คงต้องรอในปีหน้า
ถามว่ารัฐท้องถิ่นได้อะไรจากการแข่งขัน?
ก็อย่างที่บอกไว้ตอนแรกว่าการแข่งนี้สมัครฟรี แถมเงินรางวัลยังสูงอีก! เลยทำดูเหมือนว่าผู้จัดจะไม่ได้อะไร แต่สิ่งที่พวกเขาได้คือ การท่องเที่ยวที่เพิ่มขึ้นในเขตที่ไม่ค่อยจะมีคนมาเที่ยว ซึ่งหากนับจากตัวเลขที่ลงทะเบียนเพื่อมาตกปลา ก็มีตัวเลขถึง 6 หมื่นคน นี่ยังไม่รวมครอบครัวของผู้เข้าร่วมอีก
คนเหล่านี้เดินทางเข้ามา การใช้จ่ายในพื้นที่ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นค่าอาหาร ค่าที่พัก ค่าเดินทาง ไหนจะอุปกรณ์ตกปลาอีก เพราะแบบนี้เม็ดเงินจากภายนอกก็จะเข้ากระเป๋าคนท้องถิ่นและสุดท้ายภาครัฐก็จะได้เช่นกัน และจากประมาณการในปีที่ผ่านมา การแข่งขันนี้ทำเงินให้กับท้องถิ่นประมาณ 70 ล้านเหรียญในหนึ่งปี … ไม่ว่าจะคิดยังไงก็กำไรเห็นๆ แน่นอนว่าบริษัทพนัน ก็มีวิธีทำเงินของตัวเองมากมายเช่นกัน … สุดท้ายผมเองก็อยากให้ภาครัฐของไทยลองจัดอะไรแบบนี้ดูบ้าง
