การวิเคราะห์เมื่อเร็วๆ นี้ของฟันเมกาโลดอน (Otodus megalodon) ที่มีความผิดปกติที่หายาก มีร่องไปจนถึงตรงกลาง เป็นไปได้ว่าความผิดปกติของฟัน อาจเริ่มจากรากฟันของมันไปสู่การบาดเจ็บที่กรามของฉลามยักษ์ ซึ่งอาจเกิดจากเหยื่อที่ต่อสู้กลับ
ในภาพประกอบที่แสดงให้เห็นการเผชิญหน้าที่อาจเกิดขึ้น เหยื่อแทงขากรรไกรของนักล่า ซึ่งอาจจะทำให้เมกาโลดอนฟันแตกได้ ..ความเป็นไปได้อีกประการหนึ่งคือฉลามตัวใหญ่ถูกแทงจากปลากระเบนโบราณขนาดใหญ่
ฟันแฝดของเมกาโลดอน
ในมนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ ปัจจัยทางพันธุกรรม โรคหรือการบาดเจ็บบางครั้งอาจส่งผลต่อฟัน และทำให้เกิดความผิดปกติทางทันตกรรมที่เรียกว่า “ฟันแฝด” ซึ่งฟันซี่เดียวงอกขึ้นโดยมีรอยแยกตามยาวไป
ฟันดังกล่าวสามารถเป็นตัวแทนของฟันสองซี่ที่รวมกันเป็นฟันซี่เดียว มันเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการรวมของฟัน อย่างไรก็ตาม ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับสภาพฟันแฝดในฉลาม
สำหรับการศึกษานี้ นักวิจัยได้วิเคราะห์ฟันเมกาโลดอนที่มีความยาว 4 นิ้ว (10 ซม.) ควบคู่ไปกับฟันฟอสซิลที่แยกออกมาจากฉลามตัวอื่น เพื่อหาสาเหตุที่ทำให้เกิดความผิดปกตินี้ ..นักวิทยาศาสตร์สรุปว่าการบาดเจ็บจากการกระทบกระเทือนเป็นสาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดของฟันแตกในยุคก่อนประวัติศาสตร์ และการเผชิญหน้าที่ทำให้ฟันเมกาโลดอนเสียหายอาจส่งผลต่อการล่าและหาอาหารของพวกมัน
เมกาโลดอนเป็นหนึ่งในสัตว์นักล่าที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยมีความยาวอย่างน้อย 15 เมตร และอาจยาวมากถึง 65 ฟุต (20 ม.) ฉลามขาวสมัยใหม่ (Carcharodon carcharias) โดยทั่วไปจะมีความยาวไม่เกิน 20 ฟุต (6 ม.)
แม้ว่าเมกาโลดอนเขย่าขวัญผู้คนจากภาพยนต์ “The Meg” ที่สมมุติว่าเมกาโลดอนที่ยังไม่สูญพันธุ์สามารถแฝงตัวอยู่ในความลึกของมหาสมุทร ฟอสซิลของเมกาโลดอนส่วนใหญ่มีอายุประมาณ 15 ล้านปีก่อน และพวกมันก็ค่อยๆ หายไป หลังจากที่พวกมันสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 2.6 ล้านปีก่อน
ฉลามทุกชนิดเป็นปลากระดูกอ่อน ซึ่งไม่แข็งแรงเท่ากระดูกและโดยทั่วไป แล้วจะเกิดฟอสซิลได้ยาก ดังนั้นซากดึกดำบรรพ์ของเมกาโลดอนส่วนใหญ่ที่รอดตายมาจนถึงปัจจุบันก็คือฟัน
เช่นเดียวกับฉลามสมัยใหม่ เมกาโลดอนสูญเสียฟันและงอกใหม่อย่างต่อเนื่อง โดยมีฟันที่เกิดขึ้นใหม่ได้ต่อเนื่องในขากรรไกรของมัน ต้องขอบคุณระบบฟันที่เหมือนสายพานสัมภาระนี้ ฉลามบางตัวสามารถสูญเสียและทดแทนที่ฟันได้หลายหมื่นซี่ตลอดช่วงชีวิตของมัน Haviv Avrahami ผู้ร่วมวิจัยที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนาใน Raleigh บอก Live Science “ถ้าเทียบกับมนุษย์ นั่นจะเหมือนกับว่าเราสูญเสียฟันน้ำนมประมาณ 20 ซี่ทุกเดือน” Avrahami กล่าว
เพื่อค้นหาสิ่งที่อาจเป็นรากฟันของเมกาโลดอน นักวิจัยได้เจาะฟันฉลามฟอสซิลหลายร้อยตัวของพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ธรรมชาตินอร์ทแคโรไลนา พวกเขาพบตัวอย่างความผิดปกติของฟันแยกที่ผิดปกติเพียงสองตัวอย่างเท่านั้น ฟันสองซี่จากฉลามหัวบาตร (Bull shark)
ซึ่งฉลามหัวบาตรเป็นสายพันธุ์ที่ใกล้เคียงกับเมกาโลดอนมากที่สุด (แต่มีขนาดเล็กกว่ามาก โดยมีความยาวลำตัวสูงสุดประมาณ 12 ฟุต หรือ 3.7 ม.) และยังคงมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน
พวกเขาวัดฟันที่บิดเบี้ยวควบคู่ไปกับฟันปกติของฉลามทั้งสองสายพันธุ์ จากนั้นจึงทำการตรวจเอกซเรย์คอมพิวเตอร์หรือซีทีสแกน เพื่อทำแผนที่ช่องเนื้อฟันในฟันฉลามวัวและเครือข่ายหลอดเลือดภายในฟันเมกาโลดอน และดูว่ามันพัฒนาได้อย่างไร
การวิเคราะห์ของพวกเขาชี้ให้เห็นว่ามันเป็นฟันแฝดมากกว่าจะเป็นฟันสองซี่ที่รวมกันเอง โดยพิจารณาจากตำแหน่งที่ฟันผุของเนื้อเยื่อและโครงสร้างที่แตก “และการขาดความผิดปกติของรากฟันที่สำคัญ” ในฟันทั้งหมด ฟันแฝดพวกนี้ก็มีความสมมาตรมากเช่นกัน ซึ่งไม่น่าจะเกิดขึ้นได้หากเกิดจากการรวมตัวของฟันสองซี่เข้าด้วยกันในระยะการพัฒนาที่ต่างกัน
จุดเริ่มต้นของปัญหา
สำหรับสิ่งที่อาจเป็นสาเหตุของรากฟันที่มีปัญหา ความเสียหายที่กระทบกระเทือนของฟันที่มาจากบาดแผลที่ถูกแทงเป็นสาเหตุที่เป็นไปได้มากกว่าโรคหรือการติดเชื้อ ซึ่งฉลามมักจะไม่สนใจ Avrahami อธิบาย “ฉลามเป็นสัตว์แปลกที่พวกมันสามารถต้านทานการติดเชื้อได้เป็นพิเศษ” เขากล่าว
ด้วยเหตุผลดังกล่าว “ฟันที่ผิดรูปอื่นๆ ในปลาฉลาม มีแนวโน้มว่าน่าจะเกิดจากบาดแผล” เขากล่าวเสริม เป็นที่ทราบกันดีว่าฉลามหัวบาตรสมัยใหม่กินเหยื่อที่มีหนามแหลมซึ่งอาจทำให้เกิดการบาดเจ็บ เช่น ปลาดาบ ปลากระเบน และเม่นทะเล และแม้ว่าเมกาโลดอนคิดว่าล่าพวกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเป็นส่วนใหญ่ และบางทีเหยื่อก็อาจเป็นปลาและเต่า อาหารของมันก็อาจมีความหลากหลายมากรวมถึงสิ่งมีชีวิตในทะเลที่มีอาวุธป้องกันแหลมคม
ด้วยฟันประมาณ 300 ซี่ เมกาโลดอนไม่น่าจะมีปัญหากับฟันหักเพียงซี่เดียว แต่ถ้ารากฟันของมันได้รับบาดเจ็บจากหนามหรือกระดูกสันหลังที่ทิ่มไปที่รากฟันของมัน “มันอาจจะทำให้สัตว์ตัวนี้เจ็บปวดรุนแรง อาจทำให้หาอาหารได้ยากขึ้น” Avrahami กล่าว
การมองอย่างใกล้ชิดของฟันเมกาโลดอนไม่เพียงแต่ให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ เกี่ยวกับความผิดปกติของฟันในปลาฉลามเท่านั้น นอกจากนี้ยังทำให้เกิดคำถามว่าพยาธิสภาพของฟันสองซี่ที่พบได้บ่อยในสัตว์ในสายเลือดอื่นๆ ที่มีการเปลี่ยนฟันอย่างต่อเนื่องเช่นไดโนเสาร์ (รวมถึงนกที่มีฟัน) และจระเข้เป็นอย่างไร Avrahami กล่าว
“ผมเคยเห็นฟันฮาโดโรซอร์มามากในชีวิต ซึ่งเป็นไดโนเสาร์ที่มีฟันแบบสายพาน และมันไม่มีฟันสองซี่เลย ทำไมเหรอ?” “ดังนั้น ผมหวังว่านักวิจัยในอนาคตจะสำรวจเรื่องนี้ให้มากขึ้น”
