เต่ายักษ์กาลาปากอสสายพันธุ์ Chelonoidis niger phantasticus หรือ “เต่ายักษ์เฟอร์นันดินา” ตัวแรกถูกพบเมื่อปี 1906 (หลังจากคิดว่าสูญพันธุ์ไปแล้ว) มันเป็น “เต่าเพศผู้” ที่เดินเตร่ๆ อยู่รอบเกาะเฟอร์นันดินา และมันก็เป็นครั้งสุดท้ายที่นักวิจัยได้เห็นเต่าสายพันธุ์นี้
จนกระทั้งปี 2019 เมื่อนักวิจัยและเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าได้พบเต่าอีกตัว มันเป็น “เต่าเพศเมีย” อายุราวๆ 50 ปี และถูกตั้งชื่อเล่นว่า “เฟอร์นันดา (Fernanda)” มันเป็นดังราชินีของเกาะจริงๆ
โดยการค้นพบนี้ทำให้นักวิจัยต้องประหลาดใจ เพราะนอกจากมันจะเป็นเต่าที่มีชีวิต มันยังอายุน้อย และยังเป็นการเพิ่มสมาชิกให้กับเต่าชนิดนี้ จาก 0 เป็น 1 อีกด้วย
แต่กว่าจะมั่นใจว่าเป็นเต่าสายพันธุ์เดียวกัน ก็ต้องรอจนถึงปี 2021 หลังจากที่การทดสอบทางพันธุกรรมดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์จาก California Academy of Sciences และตอนนี้นักวิจัยคิดเพียง .. “มีเต่ายักษ์เฟอร์นันดินาอีกไหม? ตัวที่มีชีวิตที่สามารถนำกลับเข้ากรงเพื่อเริ่มโครงการเพาะพันธุ์?”
เต่ายักษ์เฟอร์นันดินา พบได้เฉพาะบนเกาะเฟอร์นันดินา เชื่อกันว่าพวกมันเกือบสูญพันธุ์ (เหลือ 1 ตัว) เนื่องจากการระเบิดของภูเขาไฟบนเกาะเฟอร์นันดินา โดยเกาะแห่งนี้อยู่ในพื้นที่ห่างไกลและเข้าถึงยากที่สุดของหมู่เกาะกาลาปากอส
ความจริงแล้วเกาะแห่งนี้เป็นเกาะน้อยเล็กสุด และในช่วง 200 ปีที่ผ่านมา ก็มีการระเบิดใหญ่ของภูเขาไฟถึง 25 ครั้ง และพื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะก็ไม่เหมาะที่จะให้สิงมีชีวิตอาศัยอยู่เลย .. แหล่งอาหารที่อุดมสมบูรณ์จะอยู่ในทะเล ขณะที่เต่ายักษ์เฟอร์นันดินาเป็นเต่าบก
สำหรับ “เฟอร์นันดา” เธอยังเป็นเต่าเพศเมียที่ตัวเล็กและยังแข็งแรงดี แน่นอนว่าเธอโตแล้ว แต่เมื่อเทียบรูปร่างกับเต่าเพศผู้ที่อยู่ในพิพิธภัณฑ์ มันดูแคระแกร็นกว่ามาก อาจเพราะไม่ค่อยมีอาหารให้กิน และยังถูกแยกออกจากแหล่งพืชพันธุ์ ซึ่งส่งผลต่อการเจริญเติบโตของเธอ
