การค้นหาว่าไดโนเสาร์เติบโตในไข่ได้อย่างไร เป็นงานที่ท้าทายสำหรับนักบรรพชีวินวิทยา ไข่ฟอสซิลที่ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีนั้นหาได้ยาก และไข่ฟอสซิลที่มีไดโนเสาร์ตัวอ่อนที่ละเอียดอ่อนอยู่ภายในนั้นก็ยังหายากกว่านั้นอีก
แต่การค้นพบตัวอ่อนของ “โอวิแรปเตอร์ (Oviraptor)” ที่สวยงามซึ่งมีป้ายกำกับว่า YLSNHM01266 ได้เสนอให้นักบรรพชีวินวิทยาได้พิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วนว่า ไดโนเสาร์ตัวน้อยกำลังทำอะไรอยู่ในไข่ของพวกมัน ขณะที่พวกมันพร้อมที่จะออกมา และการค้นพบนี้อาจช่วยให้ผู้เชี่ยวชาญเข้าใจการวิวัฒนาการของนกได้มากขึ้น
ในตอนแรก..ไม่ชัดเจนด้วยซ้ำว่าฟอสซิลนั้นเป็นไข่ แต่ Liang Lu จากบริษัท Yingliang Group ยังคงซื้อมัน ไข่นั้นถูกเก็บไว้ในที่เก็บมานานหลายปี จนกระทั่งการก่อสร้างพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ Yingliang Stone ได้ทำให้เจ้าหน้าที่พิพิธภัณฑ์ต้องพิจารณาอีกครั้ง
Waisum Ma กล่าวว่าฟอสซิลไม่เพียงแต่เป็นไข่เท่านั้น แต่รอยแตกในเปลือกยังเผยให้เห็นกระดูกเล็กๆ อยู่ข้างใน เมื่อผู้เชี่ยวชาญขูดเปลือกชั้นนอกออก พวกเขาพบหนึ่งในตัวอ่อนไดโนเสาร์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา
ไม่ใช่ไดโนเสาร์ทุกตัวที่ฟักออกมาในลักษณะเดียวกัน ไดโนเสาร์ซอโรพอดคอยาวที่กินพืช เช่น แบรคิโอซอรัส และพวกซอโรพอดชนิดอื่นๆ มักจะมีไข่กลมและไม่ได้มีลักษณะเหมือนนกในการพัฒนา ..ยกตัวอย่างเช่น ตัวอ่อนซอโรพอดตัวหนึ่งที่ค้นพบเมื่อเร็วๆ นี้ มันมีเขาบนจมูกเพื่อช่วยให้มันเจาะและผลักไข่ออกมาในลักษณะที่คล้ายกับจระเข้และกิ้งก่า
และแม้กระทั่งทุกวันนี้ นกที่บินไม่ได้อย่างนกอีมูก็เตะออกจากไข่ แต่ไข่โอวิแรปเตอร์บ่งชี้ว่า อย่างน้อยไดโนเสาร์เหล่านี้ก็มีลักษณะสำคัญบางอย่างที่เหมือนกันกับนก และลักษณะที่หลากหลายที่ทำให้นกสมัยใหม่แตกต่างออกไป เช่น ขนนก ปีกนก และไข่สีสดใส สิ่งเหล่านี้ได้รับการสืบทอดมาจากสมัยโบราณ
การค้นหาความเชื่อมโยงระหว่างยุคก่อนประวัติศาสตร์กับสมัยใหม่สามารถช่วยให้นักบรรพชีวินวิทยาเข้าใจชีวิตของไดโนเสาร์ที่สูญพันธุ์มากขึ้น ซึ่งเราจะไม่มีวันได้เห็น
ภารกิจตอนนี้คือการค้นหาและระบุตัวอ่อนไดโนเสาร์เพิ่มเติม ถ้า YLSNHM01266 ถูกเก็บไว้หลายปี อาจจะมีอย่างอื่นอีก Darla Zelenitsky ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าวว่า “ในอุดมคติแล้ว เราต้องหาตัวอ่อนโอวิแรปเตอร์เพิ่มเติมเพื่อหารูปแบบการพัฒนาของพวกมัน”
