หลักฐานใหม่ ‘สิงโตซาโว’ สิงโตนักล่า 135 ชีวิต

เรื่องราวของสิงโตซาโว ที่โจมตีมนุษย์ระหว่างที่มีการสร้างทางรถไฟและสะพานข้ามแม่น้ำซาโว จากเคนยาไปอูกันดา ระหว่างเดือนมีนาคม – ธันวาคม ค.ศ. 1898 ซึ่งใช้เวลาสร้างเป็นเวลารวม 10 เดือน! หลังจากเริ่มสร้างทางรถไฟมาได้ 9 เดือน โดยไม่มีปัญหาใหญ่อะไร ในเดือนที่ 10 พวกเขาก็พบปัญหา

“สิงโตสองตัว” ย่องมาที่ค่ายพักแล้วลากคนงานชาวอินเดียออกจากเต็นท์ไปในเวลากลางคืน และแม้คนงานจะพยายามป้องกันไม่ให้สิงโตเข้ามาในที่พัก แต่มันก็เข้ามาแทบทุกคืน

จนในวันที่ 9 ธันวาคม ค.ศ. 1898 J. H. Patterson ก็ยิงสิงโตตัวแรกได้สำเร็จ หลังจากนั้นสามสัปดาห์ สิงโตตัวที่สองถูกพบและจัดการมันได้ แต่คำถามหนึ่งที่ยังไม่ได้รับคำตอบคือ อะไรเป็นแรงจูงใจให้นักล่าเหล่านี้ล่ามนุษย์?

Larisa DeSantis จาก Vanderbilt University ในรัฐเทนเนสซีกล่าวว่า “เรื่องราวดั้งเดิมคือสิงโตพวกนี้สิ้นหวัง และกินทุกอย่างที่สามารถหาได้ แม้กระทั่งกระดูกแข็งๆ” ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะได้รับการสนับสนุน เนื่องจากในตอนนั้น พื้นที่ซาโวกำลังประสบกับภัยแล้งและโรคระบาดร้ายแรง และผู้พัน Patterson เองก็บรรยายถึงสิงโตที่กินเนื้อไปจนถึงกระดูกของเหยื่อ

แต่ในการศึกษาใหม่ของ DeSantis สามารถทดสอบสมมติฐานนี้ได้ หลังจากสังหารสิงโตไปได้ระยะหนึ่ง ผู้พันก็ขายศพให้กับพิพิธภัณฑ์ Field Museum ในชิคาโก ซึ่งพวกมันยังคงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้

แน่นอนว่าศพถูกเก็บรักษาไว้เพื่อการวิจัย หลักฐานจากฟันและกรามของเสือขบกัดอาหารในช่วงสัปดาห์และเดือนสุดท้ายของชีวิต

เมื่อสัตว์กินอาหาร อาหารของพวกมันจะทิ้งรูปแบบความเสียหายเล็กๆ น้อยๆ ไว้บนฟันของพวกมัน ซึ่งเรียกว่าไมโครแวร์ สัตว์กินเนื้อที่กระดูกกระทบ เช่นไฮยีน่าหรือแมวจะจบลงด้วยรูปแบบที่จดจำได้ง่าย แต่สิงโตเหล่านี้ไม่มีพวกมัน ฟันของพวกมันเทียบได้กับสิงโตในป่าหรือในกรงขังที่มีชิ้นเนื้อมากมายให้เคี้ยว

ดูเหมือนว่าสิงโตเหล่านี้จะไม่อดอาหารเพราะขาดอาหาร และการวิเคราะห์ก่อนหน้านี้ของไอโซโทปเคมีในขนและกระดูกของพวกมัน เผยให้เห็นว่าพวกมันกินเหยื่อหลายชนิดนอกเหนือจากมนุษย์ ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันไม่ได้ขาดทางเลือกเช่นกัน แล้วทำไมต้องเปลี่ยนมากินคน? “คำตอบน่าจะเป็นสุขภาพฟันที่ไม่ดี”

จากการศึกษาพบว่า สิงโตซาโวตัวหนึ่งมีโรคทางทันตกรรมที่รุนแรงจนทำให้เขี้ยวผิดปกติ ฟันซี่หายไป 3 ซี่ สิงโตตัวที่สองได้รับบาดเจ็บน้อยกว่า และดูเหมือนว่าจะกินเหยื่อมนุษย์น้อยลงด้วย

การตรวจสอบสิงโต “กินคน” อีกตัว (กินผู้หญิงและเด็กด้วย) จากเมือง Mfuwe ในแซมเบียซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 6 คนในปี 1991 แสดงให้เห็นว่าสิงโตตัวนี้มีรอยร้าวที่ขากรรไกรล่างด้วยเช่นกัน

ปัญหาทางทันตกรรมเหล่านี้ DeSantis อธิบายว่า “อาจท้าทายวิธีการล่าของพวกมัน อาจจะเจ็บปวด และอาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความสามารถในการจัดการเหยื่อขนาดใหญ่ด้วย” สำหรับนักล่าที่เจ็บปวดเหล่านี้ ซึ่งเคยชินกับเหยื่อที่ทรงพลังเช่น ม้าลายและควาย มนุษย์ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ง่ายกว่ามาก

“เราไม่ชอบคิดว่าตัวเองเป็นเมนูสำหรับสิงโต แต่เราก็เป็นเช่นนั้นได้” DeSantis กล่าว “ในขณะที่การกินคนไม่ใช่เรื่องธรรมดา แต่ก็ไม่ได้หายากขนาดนั้นเช่นกัน” ..ที่ผ่านมาสิงโตกินคน เพราะเป็นเหยื่อที่ล่าง่าย และเพราะมันเจ็บป่วย จึงเลือกที่จะล่าอะไรที่ง่ายๆ

อ่านเรื่องอื่น

• มากกว่า 419 ชั่วโมงของการเฝ้ามอง ในที่สุดก็พบนักล่าตัวใหม่ที่สังหารอัลบาทรอส

• เดินกลับบ้านเฉย เสือดาวสามตัวตั้งตี้รุมฮันนี่แบดเจอร์