ฟอสซิลดังกล่าวมีอายุประมาณ 560 ล้านปีก่อน (เก่าแก่กว่าต้นกำเนิดมนุษย์ซะอีก) มันถูกค้นพบในป่าชาร์นวูด ในเมืองเลสเตอร์เชียร์ มันมีแนวโน้มว่าจะเป็นหนึ่งในบรรพบุรุษของสัตว์จำพวกวาฬในปัจจุบัน หรือไม่ก็พวกตระกูลของปะการังสมัยใหม่ ดอกไม้ทะเล และแมงกะพรุน
ฟอสซิลสายพันธุ์นี้ ถูกเรียกว่า Auroralumina attenboroughii ทั้งนี้ก็เพื่อเป็นเกียรติแก่ Sir David Attenborough .. โดย Auroralumina attenboroughii ถือเป็นสัตว์นักล่าที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่มนุษย์รู้จัก
“แรกเห็น..ฉันคิดว่ามันดูเหมือนคบเพลิงโอลิมปิก โดยมีหนวดเป็นเปลวไฟ” Dr Frankie Dunn แห่งมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด และเป็นผู้รายงานการค้นพบนี้ใน Nature Ecology and Evolution กล่าว
Auroralumina เป็นภาษาละติน แปลว่า “โคมรุ่งอรุณ” และเช่นเดียวกับในยามรุ่งอรุณ สปีชีส์นี้อาจเป็นรุ่นแรกสุดของสิ่งมีชีวิต โดย Auroralumina attenboroughii ได้ผลักดันไทม์ไลน์ของสัตว์นักล่าที่เรารู้จักให้เก่าแก่ขึ้นไปอีก 20 ล้านอีก
โครงร่างของ Auroralumina ..มีความสูงประมาณ 20 ซม. (8 นิ้ว) ถูกค้นพบบนแผ่นหินตะกอนที่ยาวและลาดเอียง ข้างๆ กับรอยประทับฟอสซิลอื่นๆ ซึ่งเชื่อกันว่า สัตว์เหล่านี้ติดอยู่ในตะกอนและขี้เถ้า ที่ไหลลงมาที่ขอบใต้น้ำของภูเขาไฟโบราณ ซึ่งช่วยรักษาพวกมันไว้ตลอดหลายร้อยล้านปีที่ผ่านมา
ตัวอย่างแรกถูกค้นพบในปี 2007 เมื่อนักวิจัยทำความสะอาดหน้าหิน Charnwood ด้วยท่อแรงดันสูง ตั้งแต่นั้นมา ทีมงานก็ได้ศึกษากลุ่มของฟอสซิลของ Auroralumina
หลักจากศึกษาอยู่นาน ในที่สุดนักวิจัยก็สรุปได้ว่า สิ่งนี้มาจากยุคอีดีแอคารัน (Ediacaran) หรือราวๆ 635 – 538 ถึงล้านปีก่อน ซึ่งตรงกับช่วงเวลาก่อนการระเบิดของความหลากหลายทางชีวภาพ ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์โลก
สุดท้ายทีมงานตัดสินว่า สปีชีส์นี้จะอยู่ในกลุ่มย่อยของไนดาเรีย (Cnidaria) ..ในวงจรชีวิตที่ยาวนานและซับซ้อนของสัตว์พวกนี้ มันได้วิวัฒนาการผ่านขั้นตอนต่างๆ โดยเปลี่ยนจากการถูกทอดสมอเอาไว้ที่พื้นทะเล จนกลายเป็นสภาวะลอยตัวโดยอิสระ ซึ่งพวกมันสืบพันธุ์ทางเพศสัมพันธ์ ในระหว่างขั้นตอนนี้ พวกมันจะมีรูปร่างเหมือนร่มและมีหนวดที่กัดต่อย ตามหลักแล้ว ..พวกมันก็คือแมงกะพรุน
อ่านเรื่องอื่น
นี่คือ ‘ต้นกำเนิดมนุษย์’ อายุ 540 ล้านปี ฟอสซิลเก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบ
มองโกลารัคเน่ จูราสสิก้า ฟอสซิลแมงมุม ‘ผู้ & เมีย’ ขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยบันทึก
