ดาวเคราะห์น้อยที่พุ่งชนโลกนอกชายฝั่งคาบสมุทรยูคาทาน ของเม็กซิโกนั้นทำลายล้างสิ่งมีชีวิตมากกว่า 75% บนโลก และไม่ใช่แค่ไดโนเสาร์เท่านั้น ผลกระทบของการพุ่งชน ทำให้เกิดแรงระเบิดเทียบเท่าระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาจำนวน 10 พันล้านลูก
ด้วยสิ่งนี้มันมากพอที่จะทำลายชีวิตพืช และทุกสิ่งในห่วงโซ่อาหาร ประมาณ 75% ของสัตว์และพันธุ์พืชทั้งหมดสูญพันธุ์ รวมทั้งไดโนเสาร์ (ยกเว้นพวกที่กลายเป็นนก) และสัตว์เลื้อยคลานในทะเลรวมถึงพวกที่บินได้
ในปี 2019 DePalma และเพื่อนร่วมงานพบว่าคลื่นยักษ์จะต้องมาถึงทานิส อันเป็นผลมาจากแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่เกิดจากผลกระทบของดาวเคราะห์น้อย ทำให้เกิดตะกอนที่ปกคลุมซากสัตว์ทุกประเภทอย่างรวดเร็ว รวมถึงซากของปลาและเต่าที่โดนชิ้นส่วนของไม้ทิ่มแทง รวมถึงชิ้นส่วนที่น่าจะเป็นขาของไดโนเสาร์ แสดงให้เห็นถึงคลื่นนั้นมีพลังทำลายล้างที่รุนแรงมาก
ภูมิภาคนี้อาจเต็มไปด้วยชีวิตหลากหลายชนิด จนกระทั่งผลกระทบจากนอกโลกที่เปลี่ยนแปลงทุกอย่าง แต่ไดโนเสาร์และสัตว์อื่นๆ ไม่ได้ถูกฆ่าเนื่องจากการกระแทกโดยตรง ซึ่งเกิดขึ้นห่างออกไปมากกว่า 2,000 ไมล์ (3,200 กม.)
สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในพื้นที่นี้ มีแนวโน้มที่จะตายโดยคลื่นยักษ์ที่มาจากการการที่ดาวเคราะห์น้อยตกลงในทะเล คลื่นน้ำเหล่านี้ไม่ใช่คลื่นสึนามิในทางเทคนิค ซึ่งจะเกิดช้ากว่าหลังจากเกิดแผ่นดินไหว แต่มันจะเกิดขึ้นแทบจะในทันทีหลังจากการปะทะ มันเรียกว่า Seiches
DePalma ใช้หลักฐานต่างๆ ที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องที่พบในแหล่งขุดค้นนี้ เพื่อสร้างวันสุดท้ายของสิ่งมีชีวิตในช่วงเวลานั้น เขาแน่ใจว่าสัตว์จำนวนมากที่ดูเหมือนว่าพวกมันตายในเวลาเดียวกันนั้น ไม่ได้ตายจากไฟป่าครั้งใหญ่ หรือฤดูหนาวนิวเคลียร์อันยาวนานที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
หลักฐานที่เขาพบมีลักษณะเป็นทรงกลมกระแทก ซึ่งเป็นหินหลอมเหลวชิ้นเล็กๆ จากปล่องกระแทกที่ระเบิดขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ ซึ่งพวกมันจะตกผลึกเป็นวัสดุคล้ายแก้วอย่างรวดเร็ว
สารนี้บางส่วนซึ่งได้รับการเก็บรักษาไว้เป็นดินเหนียว เนื่องจากการแทรกซึมของน้ำเป็นเวลาหลายล้านปี มันถูกพบติดอยู่ในเหงือกของปลา เขาตั้งชื่อมันว่า “ปืนรมควัน (Smoking gun)” แต่วัตถุทรงกลมเหล่านี้บางส่วนก็ตกลงบนต้นไม้ ซึ่งบางชิ้นก็ถูกเก็บรักษาไว้ในอำพัน
“ในอำพันนั้น เราพบชิ้นส่วนทรงกลมจำนวนหนึ่ง ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะแข็งตัวตามกาลเวลา เพราะเช่นเดียวกับแมลงในอำพันที่ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์ เมื่อทรงกลมเหล่านี้เข้าไปในอำพัน น้ำไม่สามารถไปถึงพวกมันได้ พวกมันไม่เคยเปลี่ยนเป็นดินเหนียว และได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดี” DePalma กล่าวกับ CNN
ปืนรมควัน (Smoking gun)
ปืนยิงควันหรือ ชิ้นส่วนหินชิ้นเล็กๆ เหล่านี้ส่วนใหญ่ที่นักวิจัยค้นพบในอำพันนั้นอุดมไปด้วยแคลเซียม ซึ่งตรงกับหินปูนใต้คาบสมุทรยูคาทานซึ่งเป็นจุดพุ่งชน แต่อีก 2 ชิ้นมีโครเมียมและนิกเกิล รวมทั้งองค์ประกอบอื่นๆ ที่พบได้ทั่วไปในอุกกาบาต DePalma กล่าวว่าเศษชิ้นส่วนเหล่านี้ “เกือบจะแน่นอนมาจากนอกโลก”
