เจ้าหน้าที่เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ Lake Eland ของแอฟริกาใต้ พบศพของงูหลามแอฟริกา (Python natalensis) ที่ยาวถึง 3.9 เมตร ท้องของมันป่อง นี่เป็นสัญญาณที่ชัดเจนมันเพิ่งกินอาหารมื้อใหญ่ไปเมื่อเร็วๆ นี้
งูชนิดนี้ใหญ่ที่สุดของแอฟริกาใต้ และเป็นหนึ่งในงูที่ใหญ่ที่สุดในโลก มันยาวได้ถึง 6 เมตร แต่ขนาดที่น่าประทับใจนี้ไม่ได้ช่วยอะไรมาก เมื่อต้องย่อยหนามที่แข็งและแหลมคมจำนวนมาก “การชันสูตรพลิกศพพบว่ามีหนามเม่นติดอยู่ในทางเดินอาหารของงู” เม่นมีน้ำหนัก 13.8 กิโลกรัม มันเป็นเม่นแอฟริกาตัวใหญ่
ตอนแรกเห็นงูขนาดใหญ่ตัวนี้ ‘ยังมีชีวิตอยู่’ มันถูกพบโดยนักขี่จักรยานเสือภูเขากำลังขี่ผ่านเขตสงวน ซึ่งน่าจะไม่นานหลังจากที่มันกลืนเม่นเข้าไป “มันเป็นภาพที่น่าทึ่งมาก” Jean-Claude Chanu บอก กับสถานีข่าวท้องถิ่น .. หลังจากถ่ายภาพงูหลายรูปที่กำลังย่อยอาหารลึกลับในขณะนั้น
ภาพถ่ายได้รับความสนใจอย่างรวดเร็วในโลกออนไลน์ โดยผู้ใช้ใน Facebook หลายคนคาดเดาเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ในกระเพาะของงู ตอนแรกเจ้าหน้าที่ของ Lake Eland สงสัยว่างูตัวนี้ได้กลืนหมูป่าหรือลูกอิมพาลา เพราะทั้งสองจัดเป็นเหยื่อของงูหลามอยู่แล้ว
หลังจากภาพถ่ายของการชันสูตรพลิกศพปรากฏขึ้น หลายคนสงสัยว่าทำไมงูขนาดใหญ่ถึงตาย การกินอาหารที่มีหนามแหลมเป็นความผิดพลาดร้ายแรงตั้งแต่เริ่มแรก หรือจริง ๆ แล้วงูมีโอกาสย่อยอาหารมื้อเย็นของมันได้อย่างปลอดภัยหรือไม่? (หรือมีอะไรไปก่อกวนมัน)
ทีมงานของ Lake Eland คาดการณ์ว่างูหลามจะไม่ตาย หากไม่ใช่เพราะนักท่องเที่ยวที่อยากรู้อยากเห็นเข้ามาใกล้เกินไป จนมันคิดจะหนีแต่ทำไม่ได้เพราะอาหารมือใหญ่ของมัน ดังนั้นมันจึงคิดจะสำรอกเม่นออกมาเนื่องจากความเครียด ..จนในที่สุดมันก็ตาย
