การศึกษาพบ ‘หมึกยักษ์’ กำลังใช้ขยะที่มนุษย์ทิ้งเป็นบ้านมากขึ้น

การศึกษาใหม่พบว่าหมึกใช้ขยะ เช่น พลาสติกและขวดแก้ว ในการพรางตัว ที่กำบัง และแม้แต่สถานที่สำหรับวางไข่ รายงานของหนังสือพิมพ์อิสระ Vishwam Sankaran การศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อเดือนที่แล้วใน Marine Pollution Bulletin วิเคราะห์ภาพจากโซเชียลมีเดีย สถาบันทางทะเล และกลุ่มความสนใจในการดำน้ำ

เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่นักวิจัยและนักดำน้ำ ได้สังเกตเห็นหมึกที่อยากรู้อยากเห็นเริ่มสำรวจขยะ โดยมักจะใช้สิ่งของดังกล่าวเป็นเครื่องมือหรือที่พักอาศัย และดูเหมือนพวกมันจะชอบ โหลแก้วหรือขวด รวมทั้งกระป๋อง อย่างไรก็ตาม การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าพฤติกรรมดังกล่าวได้แพร่หลายมากเพียงใด

นักชีววิทยาทางทะเลได้รวบรวมรูปภาพและวิดีโอใต้น้ำ 261 ชิ้นของหมึกที่ใช้ขยะจากทะเล จากโพสต์ที่แชร์บนเว็บไซต์โซเชียลมีเดียและรวบรวมโดยสถาบันวิจัย โดยรวมแล้ว พวกเขาพบหมึกยักษ์ 24 สายพันธุ์ซ่อนอยู่ในขวดแก้วที่แตก กระป๋องโซดา และแม้กระทั่งแบตเตอรี่เก่า ตามรายงานของ Guardian บางตัวฝังตัวเองอยู่ใต้เปลือกหอยและฝาขวดผสมกัน

Maira Proietti นักสมุทรศาสตร์จาก Federal University of Rio Grande กล่าวว่า “เป็นเรื่องธรรมดามากที่พวกมันใช้สิ่งของเหล่านี้เพื่อปกป้องตัวเองเนื่องจากที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ เช่น เปลือกหอย ซึ่งเริ่มหาได้ยากในมหาสมุทร และขยะก็หาง่าย”

นักวิทยาศาสตร์ยังสังเกตเห็นหมึกมะพร้าว (Amphioctopus marginatus) “เดิน” ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อสัตว์ซ่อนร่างกายส่วนบนไว้ในภาชนะ แต่ยื่นแขนออกมาจากใต้สิ่งของเพื่อคืบคลานไปตามพื้นและหาอาหาร โดยปกติ สปีชีส์นี้จะ “เดินแบบไม้ค้ำถ่อ” โดยใช้เปลือกหอยหรือมะพร้าว Carly Cassella จาก Science Alert รายงาน

โดยรวมแล้ว ทีมวิจัยพบว่า 40% ของการโต้ตอบเกิดขึ้นกับวัตถุที่เป็นแก้ว ในขณะที่ 25 เปอร์เซ็นต์เกิดขึ้นกับรายการพลาสติก รายงานอิสระ นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าอาจเป็นเพราะแก้วเลียนแบบพื้นผิวและความรู้สึกของเปลือกหอยอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น

ขณะวิเคราะห์ข้อมูล นักชีววิทยายังพบว่าปฏิกิริยาของหมึกกับขยะเพิ่มขึ้นมากที่สุดระหว่างปี 2018 และ 2021 อย่างไรก็ตาม การเพิ่มขึ้นนี้อาจเกิดจากการที่ภาพถ่ายใต้น้ำสามารถเข้าถึงได้มากขึ้น แต่ก็อาจบ่งชี้ว่ามลภาวะในมหาสมุทรนั้นเลวร้ายลง รายงานจาก Science Alert ฟุตเทจที่ได้จาโดรนที่ควบคุมจากระยะไกลซึ่งพบเป็นครั้งแรกที่หมึกทะเลลึกในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนกำลังใช้ขยะเป็นบ้านเช่นกัน

น่าตกใจที่ทีมงานพบว่าหมึกแคระ (Paroctopus cthulu) ที่เพิ่งได้รับการอธิบายไว้เมื่อเร็วๆ นี้ได้รับการสังเกตโดยใช้ขยะเช่นกระป๋องเบียร์สำหรับเป็นที่พักพิงเท่านั้น นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้สังเกตสัตว์ทะเลตัวเล็กๆ โดยใช้สิ่งของจากธรรมชาติ เช่น เปลือกหอย ซึ่งอาจบ่งบอกถึงการขาดแคลนในสภาพแวดล้อมของพวกมัน

ในขณะที่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าตื่นตา แต่ Stefan Linquist นักปรัชญาด้านชีววิทยาที่มหาวิทยาลัย Guelph บอกกับ CBC ว่าการศึกษานี้ไม่มีหัวข้อควบคุม การเปรียบเทียบหมึกกับสัตว์ทะเลชนิดอื่นที่อาจใช้ขยะในลักษณะเดียวกันจะช่วยให้ทีมวิจัยสามารถสังเกตได้ว่าพฤติกรรมในสายพันธุ์ต่างๆ เป็นอย่างไร

“ในอุดมคติแล้ว คุณจะต้องการสายพันธุ์ที่เทียบเคียงได้ซึ่งขุดโพรงเพื่อเป็นที่กำบังด้วย อย่างน้อยเราก็สามารถถามคำถามว่าหมึกพึ่งพาขยะมากหรือน้อยตามภาพ เท่าที่ทราบ เราไม่มีข้อมูลเปรียบเทียบ” Linquist บอก CBC ทางอีเมลว่า การรวบรวมภาพที่รวบรวมมาจากฝูงชนเป็นกระบวนการที่ซับซ้อน ดังนั้นจึงไม่ได้ศึกษาหัวข้อควบคุม แต่สามารถใช้เป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการศึกษาติดตามผลได้

ถึงแม้ว่าพวกมันจะปรับตัวให้เข้ากับการปรากฏตัวของขยะในถิ่นที่อยู่ของพวกมันได้ แต่การใช้แบตเตอรี่หรือวัตถุพลาสติกเป็นที่อยู่อาจทำให้หมึกสัมผัสกับโลหะหนักหรือสารเคมีอันตรายตาม “ข้อมูลนี้เป็นพื้นฐานในการช่วยป้องกัน และลดผลกระทบของขยะสำหรับหมึก และให้ความรู้ที่ต้องการความใส่ใจมากขึ้น”

อ่านเรื่องอื่น

• สถิติใหม่ ‘ลึกที่สุดในโลก’ หมึกที่อาศัยในความลึก 6,200 เมตร

• ‘ไข่หมึก’ ใหญ่กว่านักดำน้ำ พบขณะชมซากเรือสมัยสงครามโลก