ปกติพวกแองคิโลซอร์หางจะเป็นหนาม หรือลูกตุ้มไว้สำหรับปกป้องตัวเองจากนักล่าแต่เจ้าตัวนี้ หางกลับเป็นเหมือนใบมีด ข้อดีและข้อเสียของหางที่มีใบมีดนี้เมื่อเปรียบเทียบกับหนามแหลมและลูกต้มเหมือนไดโนเสาร์หุ้มเกราะตัวอื่นๆ ยังคงเป็นปริศนา แต่การค้นพบนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าสปีชีส์ใหม่นี้มีลักษณะที่ไม่เหมือนใคร
เมื่อมันต้องเผชิญกับนักล่าที่น่ากลัวในยุคนั้น ถึงแม้พวกมันจะมีร่างกายที่หุ้มเกราะ แต่พวกมันหลายชนิดในช่วงแรกๆ ยังไม่มีอาวุธที่หาง ทำให้มันยังถูกเล่นงานได้โดยง่าย โดยเฉพาะส่วนท้องที่ไม่มีเกราะหุ้ม พวกนักล่าอาจจะพลิกให้มันหงายท้องก่อนที่จะจัดการพวกมันเป็นของว่าง
หลังจากที่พยายามศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับพวกมัน นักบรรพชีวินวิทยาจึงให้ชื่อว่า “thagomizer” ตามชื่อการ์ตูนของ Gary Larson ในบทความ Nature อธิบายถึง แองคิโลซอร์ยุคครีเทเชียสที่เพิ่งพบใหม่จากชิลีซึ่งมีความน่าประหลาดแบบที่ไม่เคยเห็นในชนิดนี้
Stegouros ไดโนเสาร์หางใบมีด
การค้นพบนี้แตกต่างจากครั้งก่อนๆ ชื่อทางการของมันคือ Stegouros ซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสเตโกซอร์ที่มีชื่อเสียงที่มีชีวิตยุคในยุคจูราสสิก ชื่อนี้มาจากคำภาษากรีกหมายความว่า “หลังคา” โดย Stegouros อาศัยอยู่เมื่อ 80 ล้านปีก่อน ในชิลีช่วงปลายยุคครีเทเชียส
ซากดึกดำบรรพ์ของ Stegouros ตอนนี้มีเพียงตัวเดียว มันมีความยาวสองเมตร ซึ่งถือว่าตัวเล็กมากสำหรับสายพันธุ์นี้ หางค่อนข้างสั้นแต่ที่หางมีกระดูกแบนเจ็ดคู่ที่มีรูปร่างคล้ายใบเฟิร์น คล้ายกับอาวุธของชาวแอซเท็กโบราณ ซึ่งมีความคมถ้าฟาดด้วยความเร็วสูง มันมีกะโหลกศีรษะและฟันคล้ายกับแองคิโลซอร์ชนิดอื่นๆ รวมถึงที่พบทั่วไปในซีกโลกเหนือ อย่างไรก็ตาม ส่วนที่เหลือของร่างกายดูเหมือนว่าจะย้อนกลับไปในยุคก่อน ซึ่งรวมถึงคุณลักษณะบางอย่างที่คล้ายกับพวกสเตโกซอร์
Stegouros พบในชั้นที่มีอายุระหว่าง 74.9-71.7 ล้านปีจากเขต Magellanes ทางตอนใต้สุดของชิลี พื้นที่ดังกล่าวเป็นพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำในสมัยที่ไดโนเสาร์และสัตว์อื่นๆ จำนวนมากอาศัยอยู่ ในขณะที่อเมริกาใต้ยังคงเชื่อมต่อกับแอนตาร์กติกาและออสเตรเลียโดยเป็นส่วนหนึ่งของมหาทวีปกอนด์วานา ญาติที่ใกล้ที่สุดที่รู้จักกันดูเหมือนจะเป็น Antarctopelta ที่ใหญ่กว่าและ Kunbarrasaurus ของออสเตรเลีย แต่ Stegouros มีความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจนหลายประการ มันขาดคุณสมบัติหลายอย่างของแองคิโลซอร์ ที่มีอยู่แล้วในจูราสสิคตอนกลางเมื่อประมาณ 165 ล้านปีก่อน ดังนั้นต้นกำเนิดพวกมันจึงต้องเก่ามาก” ดร.Alexander Vargas แห่งมหาวิทยาลัย ชิลี กล่าว
แม้ว่าพวกมันอาจไม่ธรรมดา แต่ความจริงที่ว่าแองคิโลซอร์ ในซีกโลกใต้เป็นตัวแทนการวิวัฒนาการที่ย้อนกลับไปได้ถึง 100 ล้านปี แสดงให้เห็นว่าเจ้ารถถังที่มีชีวิตอาจยังคงอยู่ในปัจจุบัน หากดาวเคราะห์น้อยไม่ได้เข้ามาชนโลกซะก่อน
