การทดลองที่เรียกว่า Cell Science-04
การทดลองนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อระบุยีนที่เกี่ยวข้องกับความสามารถในการอยู่รอด และปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่มีความเครียดสูงของหมีน้ำ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์หวังว่าการค้นพบนี้จะช่วยนำทางการวิจัยในการปกป้องมนุษย์จากความเครียด เมื่อต้องเดินทางในอวกาศเป็นเวลานาน
หมีน้ำ (Tardigrades) เดินทางมาถึงสถานีอวกาศนานาชาติเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน 2021 ด้วยยานอวกาศขนส่ง SpaceX Dragon แต่ต้องบอกว่า “หมีน้ำ” ในโครงการ Cell Science-04 ไม่ใช่ตัวแรกที่เยี่ยมชมอวกาศ เพราะในปี 2007 ทีมวิจัยของยุโรปส่งหมีน้ำตัวที่มีชีวิต 3,000 ตัวเข้าสู่วงโคจรโลกเป็นเวลา 12 วัน ด้วยจรวด FOTON-M3 และมันอยู่นอกจรวดด้วย มีพวกมันถึง 68% ที่รอดชีวิต
แต่คราวนี้หมีน้ำจะอาศัยอยู่ในสถานีอวกาศ ภายในอุปกรณ์วิทยาศาสตร์พิเศษ ที่จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทำการศึกษาระยะยาวเกี่ยวกับวัฒนธรรมของเซลล์ เนื้อเยื่อและสัตว์ขนาดเล็กในอวกาศ ด้วยอุปกรณ์นี้จะทำให้นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบจากระยะไกลแบบเรียลไทม์ และยังควบคุมสภาพความเป็นอยู่ของหมีน้ำได้
การทดลอง Cell Science-04 จะช่วยเปิดเผยว่าหมีน้ำทำได้อย่างไร ทำไมพวกมันถึงทนทาน?
เราต้องการดูว่า “ลูกเล่น” เมื่อมาถึงอวกาศ อะไรที่พวกมันอยู่รอด และเมื่อเวลาผ่านไป สิ่งที่ลูกหลานของพวกมันใช้ เหมือนกันหรือเปลี่ยนไปจากรุ่นสู่รุ่นหรือไม่? เราแค่ไม่รู้ว่าจะคาดหวังอะไร
ในระยะยาว NASA กล่าว พวกเขาต้องการเปิดเผยสิ่งที่ทำให้หมีน้ำมีความทนทาน มันจะนำไปสู่วิธีการปกป้องวัสดุชีวภาพ เช่น อาหารและยา จากอุณหภูมิที่สูงมาก การทำให้แห้ง และการได้รับรังสี ซึ่งจะมีค่ามากสำหรับห้วงอวกาศที่มีระยะเวลายาวนาน
