สัตว์คล้ายจระเข้ อายุ 240 ล้านปี เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ใหญ่ที่สุดที่มนุษย์รู้จัก

เมื่อประมาณ 240 ล้านปีก่อน จระเข้โบราณหรืออาร์โคซอร์ (Archosaur) ที่มี "ขากรรไกรทรงพลังมากและฟันเหมือนมีดขนาดใหญ่" ได้ท่องไปในดินแดนที่ปัจจุบันคือแทนซาเนีย

จระเข้โบราณ

สัตว์ร้ายนี้มีความยาวมากกว่า 5 เมตร มันถูกเรียกว่า Mambawakale ruhuhu ซึ่งแปลว่า “จระเข้โบราณจากลุ่มน้ำ Ruhuhu” มันน่าจะเป็นนักล่าที่ใหญ่และน่ากลัวมากเมื่อมันยังมีชีวิตอยู่ในช่วงยุคไทรแอสซิก Richard Butler หัวหน้านักวิจัยด้านบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมในสหราชอาณาจักรกล่าว

นักล่าระดับบนสุดนี้ “เดินสี่ขาและมีหางที่ยาว” Bulter บอกว่า “มันเป็นหนึ่งในสัตว์นักล่าที่ใหญ่ที่สุดที่เรารู้จักในช่วงเวลานั้นบนโลกในช่วงยุคไทรแอสซิกตอนกลาง ราว 247 – 237 ล้านปีก่อน” หรือในช่วงเวลาเดียวกับที่ไดโนเสาร์ตัวแรกเริ่มปรากกฏขึ้นบนโลก

นักบรรพชีวินวิทยาต้องใช้เวลาเกือบ 60 ปีในการอธิบาย M. ruhuhu อย่างถูกต้อง ฟอสซิลของมันถูกค้นพบในปี 1963 เพียงสองปีหลังจากที่แทนซาเนียได้รับอิสรภาพจากสหราชอาณาจักร

ในระหว่างการเดินทาง นักวิทยาศาสตร์ซึ่งส่วนใหญ่มาจากสหราชอาณาจักร ต้องพึ่งพาแทนซาเนียและแซมเบียอย่างมาก เพื่อค้นหาแหล่งฟอสซิล

อย่างไรก็ตาม การมีส่วนร่วมของแทนซาเนียและแซมเบียสิ้นสุดลงที่นั่น ฟอสซิลถูกนำมาจากลุ่มน้ำ Ruhuhu ทางตะวันตกเฉียงใต้ของแทนซาเนีย ไปยังพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอน ซึ่งรอการวิเคราะห์

Advertisements
ตัวอย่างหนึ่งซึ่งเป็นสัตว์ร้ายที่มีกะโหลกศีรษะยาว 2.5 ฟุต รวมถึงกระดูกขากรรไกรล่างที่เก็บรักษาไว้และมือซ้ายที่ค่อนข้างสมบูรณ์ มันได้รับการขนานนามว่า Pallisteria angustimentum โดยนักบรรพชีวินวิทยาชาวอังกฤษ Alan Charig (1927-1997) ผู้ช่วยรวบรวม ซากของสิ่งมีชีวิต

แต่ Charig ซึ่งตั้งชื่อของสัตว์แห่งไทรแอสซิก ตามชื่อเพื่อนนักธรณีวิทยา John Weaver Pallister และชื่อสายพันธุ์ที่มีคำภาษาละตินว่า “คางแคบ” และไม่เคยถูกตีพิมพ์รายละเอียดของสัตว์ดังกล่าวอย่างเป็นทางการ

ดังนั้นเมื่อ Butler และเพื่อนร่วมงานตรวจสอบตัวอย่างในทศวรรษต่อมา พวกเขาจึงเลือกชื่อ Kiswahili “เพื่อรับรู้อย่างเป็นทางการถึงการมีส่วนร่วมที่สำคัญและไม่ได้กล่าวถึงก่อนหน้านี้ของ Tanzanians ที่ไม่มีชื่อ” ในการเดินทางสำรวจปี 1963

“ผลลัพธ์ที่สำคัญของเราคือการรับรู้การมีอยู่อย่างเป็นทางการของ Mambawakale ซึ่งเป็นสายพันธุ์ใหม่เป็นครั้งแรก” Butler ซึ่งร่วมกับ John Lyakurwa จากมหาวิทยาลัยดาร์เอสซาลามในแทนซาเนียช่วยตั้งชื่ออาร์โคซอร์ชนิดใหม่นี้

Advertisements
M. ruhuhu เป็นหนึ่งใน อาร์โคซอร์ ยุคแรกๆ ที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักกัน ซึ่งเป็นกลุ่มที่เกิดขึ้นหลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคเพอร์เมียน เมื่อประมาณ 252 ล้านปีก่อน

โดยกลุ่มาร์โคซอร์ประกอบด้วยนกและจระเข้ เช่นเดียวกับไดโนเสาร์และพวกเทอโรซอร์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว M. ruhuhu ยังมีชีวิตอยู่ในช่วงกลางยุคไทรแอสซิก อาร์โคซอร์เริ่มมีความหลากหลายและพัฒนาการมากยิ่งขึ้น Bulter กล่าวเสริม

M. ruhuhu เป็นเพียงหนึ่งในเก้าสายพันธุ์ของ อาร์โคซอร์ ที่ค้นพบที่แทนซาเนีย “Mambawakale ช่วยเพิ่มความหลากหลายของ อาร์โคซอร์ ในช่วงต้นอย่างรวดเร็วและเป็นนักล่าที่ใหญ่ที่สุดในระบบนิเวศของมัน” Bulter ปิดท้าย

อ่านเรื่องอื่น

Advertisements
Advertisements