สี่สายพันธุ์ที่เพิ่งถูกนำเสนอ (ซึ่งยังไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการ) เป็นเชื้อสายมาจากอินเดียตะวันตกเฉียงใต้ เชื้อสายอินโดจีนในอินโดนีเซียและจีนตะวันตก เชื้อสายอินโด-มาเลย์ซึ่งครอบคลุมอินเดียและมาเลเซีย และเชื้อสายเกาะลูซอนที่พบในฟิลิปปินส์
แต่แม้จะมีความคล้ายคลึงกัน แต่งูที่พบในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์อันกว้างใหญ่นี้มีความแตกต่างทางกายภาพบ้าง ตัวอย่างเช่น งูที่โตเต็มวัยในประเทศไทยจะมีวงแหวนสีขาวนวลอยู่ประมาณ 70 วง ในขณะที่งูในฟิลิปปินส์จะมีวงแหวนเพียงไม่กี่วง
แต่ไม่ใช่แค่ความแตกต่างทางร่างกายและพฤติกรรม ที่แยกสายเลือดงูทั้งสี่นี้ออกจากกัน นักวิจัยยังจำเป็นต้องทราบด้วยว่าประชากรงูจงอางมีความแตกต่างทางพันธุกรรมหรือไม่? การรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับงูพิษที่ใหญ่ที่สุดในโลกนั้นเป็นงานที่ท้าทายมาก
แต่หลังจากพยายามอยู่นาน ในที่สุดทีมงานก็สามารถรวบรวมสารพันธุกรรมได้มากพอ ที่จะวิเคราะห์ DNA จากตัวอย่างงูจงอาง 62 ตัวอย่างที่พบในบริเวณต่างๆ นักวิจัยได้รวบรวมเกล็ดจากงูที่มีชีวิต และเก็บเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อจากงูที่ตายแล้ว และยังรวบรวม DNA จากตัวอย่างในพิพิธภัณฑ์ซึ่งตายไปนานแล้วอีกด้วย
ในขั้นต้นผู้เขียนศึกษาได้ตรวจสอบ “Mitochondrial genes” ซึ่งถ่ายทอดจากแม่สู่ลูก และระบุสายเลือดที่แตกต่างกันสี่สาย จากนั้นพวกเขามองไปที่ความแตกต่างใน DNA ที่มีอยู่ในนิวเคลียสของเซลล์ ระหว่างสายเลือดของผู้สมัครทั้งสี่ นักวิจัยพบว่า สายเลือดทั้งสี่ไม่ใช่สายพันธุ์ในภูมิภาคของสายพันธุ์หนึ่ง แต่ถูกแยกจากกันทางพันธุกรรม
“ความหลากหลายทางพันธุกรรม ที่ทับซ้อนกันกับพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่แยกจากกัน แสดงให้เห็นว่าสปีชีส์นี้ มีการพัฒนาแยกจากกันโดยไม่มีการไหลของยีนระหว่างกัน (gene flow)” Shankar บอกกับ Telegraph India “การค้นพบนี้มีความหมายต่อการอนุรักษ์สายพันธุ์เหล่านี้”
ปัจจุบันงูจงอางถูกระบุว่าเป็น “ไม่มั่นคง” โดยสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) แต่การแบ่งกลุ่มออกเป็นหลายสายพันธุ์มีแนวโน้มที่จะบังคับให้มีการตรวจสอบสถานะนี้อีกครั้ง ผู้เขียนกล่าว
