งานวิจัยชี้ล่าสุด ‘จิ้งจอกและแมว’ ในออสเตรเลียสังหารสัตว์ 2.6 พันล้านตัวต่อปี

ยอดการชีวิตจำนวนมหาศาลนี้ เป็นสาเหตุสำคัญประการหนึ่งที่ความหลากหลายทางชีวภาพของออสเตรเลีย กำลังเผชิญกับการลดลงอย่างมาก ตัวอย่างเช่น แมวและสุนัขจิ้งจอกมีบทบาทสำคัญในการสูญพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 34 ชนิดในออสเตรเลีย รวมถึงหนูจิงโจ้ในทะเลทรายซึ่งลดลงอย่างรวดเร็วเมื่อสุนัขจิ้งจอกมาถึงภูมิภาคของพวกมัน ออสเตรเลียต้องขยายขอบเขตการจัดการนักล่าทั้งสองอย่างมาก เพื่อให้สัตว์ป่าพื้นเมืองมีโอกาสต่อสู้และช่วยป้องกันการสูญพันธุ์ในอนาคต

ออสเตรเลียเป็นบ้านของสุนัขจิ้งจอก 1.7 ล้านตัว

ชาวอาณานิคมยุโรปนำสุนัขจิ้งจอก (และแมว) มาที่ออสเตรเลีย ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1845 สุนัขจิ้งจอกถูกปล่อยสู่ป่าในรัฐวิกตอเรียเพื่อ “การกีฬา” ในการล่าพวกมันบนหลังม้าพร้อมกับฝูงสุนัขล่าเนื้อ

ในไม่ช้าประชากรสุนัขจิ้งจอกก็เพิ่มด้วยการนำกระต่ายเข้ามาโดยเจตนาในช่วงปี ค.ศ. 1800 กระต่ายไม่ได้เป็นเพียงแหล่งอาหารของสุนัขจิ้งจอกเท่านั้น แต่ยังกินพืชที่สัตว์พื้นเมืองต้องการเป็นอาหาร และแย่งที่อยู่อาศัย แน่นอนว่ากระต่ายเป็นตัวเพิ่มจำนวนสุนัขจิ้งจอกด้วย

ประมาณการว่าขณะนี้มีสุนัขจิ้งจอก 1.7 ล้านตัวในออสเตรเลีย กระจายไปทั่ว 80% ของแผ่นดินใหญ่และบนเกาะ 50 แห่งของออสเตรเลีย แต่ส่วนใหญ่หายไปจากเขตร้อนทางตอนเหนือของออสเตรเลียและแทสเมเนีย

แต่เมื่อเทียบแมวแล้วจิ้งจอกยังห่างไกล เพราะแมวอยู่ในพื้นที่มากถึง 99.9% ของประเทศ รวมถึงบนเกาะต่างๆ อีกมาก และประสิทธิภาพการสังหารแมวก็น่ากลัวกว่าหลายเท่า แต่ถึงงั้นจิ้งจอกก็ยังฆ่าสัตว์พื้นเมืองมากอยู่ดี

โดยความหนาแน่นของประชากรสุนัขจิ้งจอกสูงที่สุดในเขตอบอุ่นของแผ่นดินใหญ่ รวมทั้งป่าไม้และฟาร๋มใกล้เขตเมือง ที่มีอาหารและที่พักอาศัยอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ รัฐบาลวิคตอเรียประเมินว่ามีสุนัขจิ้งจอกมากถึง 16 ตัวต่อตารางกิโลเมตรในเมลเบิร์น

อาหารของจิ้งจอก

1. สัตว์เลื้อยคลาน ซึ่งจิ้งจอกฆ่าสัตว์เลื้อยคลาน 88 ล้านตัวในแต่ละปี และทั้งหมดเป็นสัตว์พื้นเมือง พวกมันถูกบันทึกว่าฆ่า 108 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน หรือ 11% ของสัตว์เลื้อยคลานในออสเตรเลียทั้งหมด รวมถึงจิ้งเหลนทะเลทราย และเต่าหัวค้อน
2. นก สุนัขจิ้งจอกฆ่านก 111 ล้านตัวในแต่ละปี และ 93% เป็นนกพื้นเมือง พวกมันถูกบันทึกว่าฆ่าไปแล้ว 128 สายพันธุ์ หรือ 18% ของนกในออสเตรเลียทั้งหมด รวมทั้งนกมัลลีและนกเพนกวิน
3. สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม สุนัขจิ้งจอกฆ่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 368 ล้านตัวในแต่ละปี และ 29% เป็นสัตว์พื้นเมือง พวกมันถูกบันทึกว่าฆ่า 114 สายพันธุ์หรือ 40% ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกทั้งหมดและครึ่งหนึ่งของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ถูกคุกคามทั้งหมด ซึ่งรวมถึง Mankarr , Quenda และ Warru

สุนัขจิ้งจอกยังฆ่าสัตว์รุกรานที่ไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองอีก 259 ล้านตัวทุกปี โดยส่วนใหญ่เป็นหนูบ้านและกระต่าย พวกมันยังฆ่าปศุสัตว์ เช่น ลูกแกะ ลูกหมูและไก่

แม้ว่ากระต่ายและหนูบ้านจะเป็นส่วนสำคัญของอาหารสุนัขจิ้งจอก แต่ก็ไม่มีหลักฐานว่าจิ้งจอก (หรือแมว) จะจำกัดจำนวนของมัน การเปลี่ยนแปลงของประชากรกระต่ายและหนูส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความผันผวนของสภาพอากาศ

โดยการสร้างแบบจำลองข้อมูลที่รวบรวมจากการศึกษาภาคสนามเกือบ 100 รายการ ซึ่งรวมถึงตัวอย่างมูลสุนัขจิ้งจอกและจากกระเพาะอาหารจำนวน 49,458 ตัวอย่าง และการประเมินความหนาแน่นของสุนัขจิ้งจอกที่ 437 แห่ง

สุนัขจิ้งจอกยังรู้จักกินไข่นกและสัตว์เลื้อยคลาน และคุกคามความสำเร็จในการผสมพันธุ์ของเต่าหลายสายพันธุ์ อย่างไรก็ตาม เราไม่ได้นับผลกระทบที่มีต่อไข่เต่า (หรือต่อปลา กบ หรือแมลง) เนื่องจากมีข้อมูลไม่เพียงพอ พวกมันย่อยได้ง่ายและมักจะระบุได้ยากในมูลสุนัขจิ้งจอก ซากสัตว์ (สัตว์ที่ตายแล้ว) คิดเป็นค่าเฉลี่ย 10% ของอาหารสุนัขจิ้งจอก แต่เราไม่รวมซากสัตว์ในจำนวนสัตว์โดยประมาณที่ถูกฆ่า

จิ้งจอกและแมวเป็นทีมทำลายล้าง

แม้ว่าพวกมันจะกินสัตว์ชนิดเดียวกันหลายตัว แต่สุนัขจิ้งจอกก็ยังกินเหยื่อที่ใหญ่กว่าแมวและมีจำนวนเหยื่อมากกว่ารวมถึงจิงโจ้,วอลลาบีและโปโตรู

แมวกินเหยื่อที่มีขนาดเล็กกว่า ดังนั้นมันจึงกินให้มากขึ้น ในระดับประเทศ แมวจรจัดฆ่าสัตว์เลื้อยคลานมากกว่าห้าเท่า นกสองตัวครึ่งและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมากกว่าสุนัขจิ้งจอกสองเท่า ..โดยรวมแล้ว แมวจรจัดฆ่าสัตว์ 1.5 พันล้านตัวทุกปี (ไม่รวมสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังและกบ) แมวเลี้ยงฆ่าสัตว์อีก 500 ล้านตัว

ผลกระทบของผู้ล่าทั้งสองนั้นกระจุกตัวในบางภูมิภาคมากกว่าส่วนอื่นๆ และถึงแม้แมวจะฆ่าสัตว์โดยรวมทั่วประเทศมากขึ้น แต่ในบางพื้นที่สุนัขจิ้งจอกก็ยังมีจำนวนเหยื่อมากกว่า ซึ่งรวมถึงป่า Warren และ Jarrah ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย Eyre และ Yorke Penninsula ในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย ทั่วทั้งรัฐวิกตอเรีย และในเทือกเขาบลูเมาเทนส์ของรัฐนิวเซาท์เวลส์

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมสุนัขจิ้งจอกล่าสัตว์ที่ใหญ่ขึ้น เช่น พอสซัมและกระรอกบิน และฆ่าสัตว์มากกว่า 1,000 ตัวต่อตารางกิโลเมตรในแต่ละปีในพื้นที่เหล่านี้

ในการทำความเข้าใจและจัดการภัยคุกคามเหล่านี้ จำเป็นต้องคำนึงถึงผลกระทบสะสมของนักล่าที่นำเข้ามาทั้งคู่ด้วย หลายชนิดตกเป็นเหยื่อของทั้งแมวและจิ้งจอก ในแต่ละวันทั่วประเทศออสเตรเลีย ยอดสัตว์ที่ถูกฆ่าประกอบด้วยสัตว์เลื้อยคลาน 1.9 ล้านตัว นก 1.4 ล้านตัว และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 3.9 ล้านตัว

แล้วต้องเปลี่ยนอะไร?

วิธีเดียวที่จะหยุดยั้งความสูญเสียเหล่านี้ และป้องกันการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์ที่เปราะบางจำนวนมาก คือการเพิ่มการจัดการแมวและจิ้งจอกที่เป็นระบบ

โครงการกำจัดแมวและจิ้งจอกประสบความสำเร็จในพื้นที่ที่มีรั้วรอบขอบชิดและบนเกาะต่างๆ ตัวอย่างเช่น การกำจัดแมวบนเกาะ Dirk Hartog ทำให้สัตว์พื้นเมืองจำนวนมากได้รับการฟื้นฟู และโปรแกรมการจัดการในวงกว้างในระยะยาวได้ช่วยให้สามารถกู้คืนสายพันธุ์ที่ถูกคุกคามในภูมิประเทศที่กว้างกว่าได้ เช่น โครงการ Bounceback ซึ่งช่วยเหลือวอลลาบีและสัตว์ป่าอื่นๆ ในเทือกเขา Flinders

งานวิจัยใหม่ของเราเน้นถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการเพิ่มการลงทุนสำหรับการจัดการแมวและสุนัขจิ้งจอกทั่วออสเตรเลีย การจัดการจะต้องมีขนาดใหญ่และมีการประสานงานอย่างมีกลยุทธ์ เนื่องจากทั้งสองสายพันธุ์มีลักษณะเหมือนกระต่าย นอกจากการเพิ่มประชากรอย่างรวดเร็วแล้ว มันยังสามารถเดินทางในระยะไกลมากๆได้

ซึ่งหมายความว่าพวกมันเองก็แค่สามารถย้ายหนีการกำจัดไปที่แห่งใหม่แล้วเพิ่มจำนวนได้อีกครั้ง นอกจากนี้ยังต้องปกป้องและฟื้นฟูแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์พื้นเมืองอีกด้วย หลักฐานแสดงให้เห็นว่าที่อยู่อาศัยที่ดีช่วยให้ประชากรสัตว์พื้นเมืองมีสุขภาพที่ดีขึ้นและให้สถานที่หลบซ่อนจากผู้ล่าได้มากขึ้น

อ่านเรื่องอื่น

• ‘เมื่อแมวไม่น่ารัก’ ปัญหาที่โหดร้ายที่ต้องการวิธีที่รุนแรง

• Pallas’s cat แมวหายากและดุร้ายที่สุดในโลก