นักดำน้ำนอกชายฝั่งนิวซีแลนด์ ต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่ดูเหมือนกับหนอนทะเลยักษ์ที่มีความยาวเกือบ 30 ฟุต สิ่งมีชีวิตนี้เรียกว่าไพโรโซม (pyrosome) และถึงแม้จะดูน่ากลัว แต่มันไม่มีอันตราย มนุษย์สามารถเข้าใกล้ได้อย่างปลอดภัย (แต่ไม่ควรรบกวนมัน)
ไพโรโซมเป็นส่วนหนึ่งของสัตว์ทะเลที่รู้จักกันในชื่อทูนิเคต (tunicates) หรือ “Sea squirts” พวกมันยังได้รับการเรียกว่าอีกอย่างว่า “แมลงสาบทะเล” อาจเพราะพวกมันประกอบด้วยไพโรโซมจำนวนมาก อยู่กันเป็นอาณานิคม
Hathaway กล่าวว่า Buttle เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นสัตว์ทะเลขนาดมหึมาตัวนี้ เขาสวมอุปกรณ์ดำน้ำแล้วพุ่งเข้าใกล้ๆ ทันที
ไพโรโซมตัวนี้มีความยาวประมาณ 26 ฟุต เป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายหนอนโปร่งแสงและเรืองแสง ความจริงมันก็ดูคล้ายกับถุงพลาสติกที่ลอยอยู่ในน้ำ นักดำน้ำสองคนใช้เวลาเกือบชั่วโมงในการว่ายน้ำรอบๆ สิ่งมีชีวิตตัวนี้
เขาถ่ายภาพและบันทึกคลิปวิดีโอของมัน ..Hathaway กล่าวว่า “เขาหวังว่าจะได้เห็นสิ่งนี้มาหลายปีแล้ว สิ่งนี้ไม่ได้พบง่ายๆ”
ไพโรโซมไม่ใช่สิ่งมีชีวิตตัวเดียว! Buttle บอกกับ National Geographic ว่า ไพโรโซมที่ว่ายน้ำอยู่ข้างๆ นี้ “น่าทึ่งมาก” เขายังตั้งข้อสังเกตด้วยว่าพวกมันเห็นสิ่งมีชีวิตเล็กๆ นับพันตัวตามร่างของมันได้อย่างไร?
Andrew Jeffs ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยโอ๊คแลนด์กล่าวว่า ไพโรโซมและแซลป์ (Salp) ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของไพโรโซมมีความสำคัญต่อแหล่งอาหารในน่านน้ำเขตร้อน สิ่งมีชีวิตอื่นๆ เช่น ปลา เต่าและกุ้งมังกรเกาะติดอยู่กับตัวของไพโรโซมและสามารถกินได้ครั้งละหลายสัปดาห์
