ที่ผ่านมาเต่าโจนาธาน ไม่ได้เป็นสัตว์บกอายุมากที่สุดในโลก เพราะตำแหน่งนี้เคยเป็นของเต่าที่ชื่อว่าตุยอิ มะลิลา “Tu’i Malila” มันเป็นเต่าที่อยู่มาอย่างน้อย 188 ปี และถูกมอบให้กับราชวงศ์ตองกาเมื่อปี พ.ศ. 2320 (1777) ก่อนที่จะตายไปในปี พ.ศ. 2508 (1965) ..สำหรับโจนาธาน เชื่อกันว่าเกิดในปี พ.ศ. 2375 (1832) หากนับตามนี้มันจะมีอายุ 191 ปีในปี พ.ศ. 2566 (2023)
อายุของโจนาธาน เกิดจากการประมาณ โดยพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่ามันเป็นเต่าโตเต็มวัย และด้วยเหตุนี้มันต้องอยู่มาแล้วอย่างน้อย 50 ปี ก่อนที่จะเดินทางมาถึงเซนต์เฮเลนาจากเซเชลส์ ฉะนั้นการประมาณอายุของโจนาธาน จึงถือเป็นค่าขั้นต่ำสุดแล้ว
และอายุโดยประมาณได้ถูกทำให้น่าเชื่อถือมากขึ้น เมื่อมีภาพถ่ายเก่าที่ถ่ายระหว่างปี พ.ศ. 2425 – 2429 (1882 – 1886) มันแสดงช่วงเวลาที่โจนาธานที่โตเต็มวัย กำลังเล็มหญ้าอยู่ในสวนของ Plantation House ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของผู้ว่าการเซนต์เฮเลนาที่โจนาธาน ใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตของมัน
โจนาธานที่อาศัยอยู่ใน Plantation House มันอายุยืนซะจนมีผู้ว่าราชการถึง 31 คน เข้ามาและจากไป โจนาธานก็ยังคงวนเวียนอยู่ในบริเวณเดิม ณ ที่แห่งนี้ ซึ่งมันเองก็สนุกกับการอยู่ร่วมกับเต่ายักษ์อีกสามตัว ที่มาอยู่เป็นเพื่อนมันคือ เดวิด เอ็มมา และ เฟร็ด
ขณะที่โลกรอบตัวของมันพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด โจนาธานก็ยังคงเหมือนเดิม เพราะจนถึงทุกวันนี้ ความสนใจหลักของมันคือการนอน กิน และผสมพันธุ์
ตามที่สัตวแพทย์ประจำตัวของโจนาธานกล่าวว่า โจนาธานชอบแสงแดด แต่ในวันที่อากาศร้อนจัดมันจะไปอยู่ภายใต้ร่มเงา ในวันที่อากาศอบอุ่น มันจะอาบแดด มันจะยืดคอและขายาวเหยียดออกจากกระดองเพื่อดูดซับความร้อนและถ่ายโอนไปยังตัวของมัน ..เมื่ออากาศหนาว เต่าที่อายุมากที่สุดในโลกตัวนี้ ชอบที่จะ “ฝังตัวเองลงในใบไม้หรือเศษหญ้า และอยู่ที่นั่นทั้งวัน”
สุดท้ายในตอนนี้ ผู้ดูแลให้ข้อมูลว่า โจนาธานไม่มีสัญญาณของการอ่อนแอลง แม้ในตอนนี้จะสูญเสียการรับรู้กลิ่นและแทบจะตาบอดเนื่องจากต้อกระจก แต่ความอยากอาหารของโจนาธานยังคงดีอยู่ แถมยังมีความต้องการทางเพศที่ดี และมักพบเห็นบ่อยๆ ในการผสมพันธุ์กับเอ็มมา และบางครั้งเฟร็ด นี่แสดงให้เห็นว่ามันยังคงแข็งแรงอยู่ และหวังว่ามันจะอยู่ต่อไปอีกนานๆ
เต่ายักษ์เซเชลส์ คืออะไร?
เต่ายักษ์เซเชลส์ (Seychelles giant tortoise) มีชื่อวิทยาศาสตร์ Aldabrachelys hololissa เป็นเต่าบกที่เคยเชื่อว่าสูญพันธุ์ไปตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 19 เนื่องจากถิ่นที่อยู่บนหมู่เกาะเซเชลส์ถูกมนุษย์รุกรานอย่างหนัก ซึ่งเต่ายักษ์ที่อาศัยในหมู่เกาะอื่นๆ ในมหาสมุทรอินเดีย ที่อยู่ใกล้เคียงก็สูญพันธุ์ไปก่อนแล้ว
ในอดีตเต่ายักษ์เซเชลส์ที่อาศัยอยู่ที่หมู่เกาะเซเชลส์ จะกินพืชพรรณตามริมหนองและลำธารเป็นอาหาร จนเมื่อปี พ.ศ. 2383 (1840) ก็ได้สูญหายไปจากธรรมชาติ และสันนิษฐานว่าสูญพันธุ์ไปแล้ว
จนกระทั่ง ปี พ.ศ. 2542 (1999) มีรายงานว่ายังคงมีเต่ายักษ์เซเชลส์บางส่วนหลงเหลืออยู่ในสถานที่เลี้ยง นั้นเพราะพบรายงานเกี่ยวกับเต่าที่มีรูปร่างประหลาด ทำให้หน่วยงานปกป้องธรรมชาติแห่งเซเชลส์ ดำเนินการตรวจสอบเต่าเหล่านั้น ซึ่งนักวิจัยได้เปรียบเทียบเต่าเหล่านั้นกับตัวอย่างของเต่ายักษ์เซเชลส์ที่เชื่อว่าสูญพันธุ์ไปแล้ว พวกเขาพบว่าเต่าบางตัวมีลักษณะตรงกับตัวอย่าง
แต่ถึงอย่างงั้นก็มีบทความงานวิจัยเกี่ยวกับพันธุ์ศาสตร์ของเต่าในเซเชลส์และมหาสมุทรอินเดีย ว่าประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีเต่ายักษ์ในภูมิภาคนี้เพียงชนิดเดียว ขณะที่อีกบางส่วนเสนอว่ามีเต่ายักษ์สามชนิดที่ใกล้เคียงกันอยู่ในภูมิภาคนี้ …เพราะแบบนี้เต่าที่พบอาจเป็นชนิดย่อยของเต่ายักษ์เซเชลส์ก็เป็นได้
แต่ถึงอย่างงั้นก็ทำให้เกิดโครงการอนุรักษ์เต่าหายากพวกนี้ขึ้นมา และพวกมันบางส่วนให้ถูกนำไปปล่อยบนเกาะแหล่งใหม่ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากนักอนุรักษ์และภาคเอกชน
