แร้งแอนเดียนเป็นนกที่มีความสำคัญมาก มันเป็นสัญลักษณ์ประจำชาติของประเทศ อาร์เจนตินา โบลิเวีย ชิลี โคลัมเบีย เอกวาดอร์ และเปรู และมีบทบาทสำคัญในนิทานพื้นบ้านของภูมิภาคนี้
“เราสงสัยว่าพวกมันกระพือปีกมากขนาดไหนและมันสามารถบินไปได้ไกลขนาดไหน เรารู้เกี่ยวกับการบินของพวกมันน้อยมาก ..เพราะอะไรที่ช่วยให้พวกมันสามารถบินไปได้ในระยะไกลมากโดยแทบไม่ต้องกระพือปีกเลย” Emily Shepard ผู้ร่วมวิจัยใน The Conversation
Shepard และเพื่อนร่วมงานของเธอติดอุปกรณ์บันทึกซึ่งพวกเขาเรียกว่า “ไดอารี่ประจำวัน” กับแร้งแปดตัวในภูมิภาคปาตาโกเนียของอาร์เจนตินาและชิลี อุปกรณ์ดังกล่าวบันทึกการกระพือของปีกแต่ละครั้งมากกว่า 250 ชั่วโมงของเที่ยวบิน น่าแปลกที่นกใช้เวลาเพียง 1% ของเวลาที่พวกมันกระพือปีก
สำหรับ Shepard สิ่งที่น่าประหลาดใจเป็นพิเศษเกี่ยวกับการศึกษานี้คือ นกทุกตัวที่พวกเขาศึกษานั้นยังไม่โตเต็มที่ ..การศึกษาก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่าประสิทธิภาพการบินของพวกมันจะดีขึ้นตามอายุที่เพิ่มขึ้น แต่การกระพือปีกระหว่างบินแทบจะไม่เกิดขึ้นเลย ดูเหมือนว่าแม้แต่แร้งรุ่นเยาว์จะใช้พลังงานเพียงเล็กน้อยในการบิน
“นักบินสามารถบินได้ทั้งวันหากอยู่ในสภาวะที่เหมาะสม ดังนั้นในบางแง่ ประสิทธิภาพของแร้งอาจดูไม่น่าแปลกใจ” เธอกล่าว “แต่นักบินจะดูสภาพอากาศและตัดสินใจว่าจะบินดีหรือไม่ แร้งอาจทำเช่นนี้ได้ในระดับหนึ่ง แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง พวกมันจะหิวและต้องบินไปหาอาหารอยู่ดี”
ท้องฟ้าเป็นตัวแทนของนกในภูมิประเทศที่มีลักษณะที่มองไม่เห็น เช่น ลมกระโชก กระแสลมอุ่นที่เพิ่มขึ้น และกระแสอากาศที่ถูกผลักขึ้นไปข้างบน การเรียนรู้ที่จะลอยตามกระแสลมช่วยให้นกบางตัวสามารถเดินทางในระยะทางไกลได้ในขณะที่ลดความพยายามในการกระพือปีก
นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาเกี่ยวกับสัตว์บินได้ มักพิจารณาการบินสองประเภท ได้แก่ การบินแบบกระพือปีกและการบินแบบร่อนขึ้น ..Bret Tobalske ผู้เชี่ยวชาญด้านการบินนกจากมหาวิทยาลัยมอนทาน่า บอกกับ AP ว่าความแตกต่างเปรียบได้กับการปั่นจักรยานขึ้นเนินกับทางลงเนิน
พวกแร้งมักใช้เวลาหลายชั่วโมงต่อวันในการบินวนรอบภูเขาเพื่อมองหาซากสัตว์ Sergio Lambertucci ผู้เขียนร่วมการศึกษาและนักชีววิทยาจาก National University of Comahue ได้เสริม “เมื่อคุณเห็นแร้งบินวนเป็นวงกลม แสดงว่าพวกมันกำลังใช้ประโยชน์จากการยกระดับความร้อนหรือลมกระโชกแรงที่เพิ่มขึ้น” เขากล่าว
“แร้งแอนเดียน หรือ แร้งคอนดอร์แอนดีส (Andean condor) จัดเป็นแร้งที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก จึงจัดเป็นนกล่าเหยื่อที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกด้วย และนับเป็นหนึ่งในนกที่บินได้ที่มีช่วงปีกกว้างที่สุดในโลก รองมาจากนกอัลบาทรอส เพราะมีช่วงปีกกางได้กว้างถึง 3 เมตร ขณะที่มีลำตัวยาว 1.2 เมตร และมีน้ำหนักตัวประมาณ 14 กิโลกรัม เมื่อโตเต็มที่และถือเป็นนกที่มีขนาดใหญ่ที่สุดที่พบได้ในทวีปอเมริกาใต้ด้วย”
